— Отличная речь, милорд капитан-командор! — с жаром воскликнул Байар. — Последняя битва! Да, пора нам вступить в Последнюю битву, и впрямь пора!
— Таково наше бремя, — подтвердил Галад. — И наш долг.
— Мы поскачем на север, — продолжил Байар. — К нам присоединятся другие, и нас станет больше. Десятки и даже сотни тысяч Детей Света, сокрушительная сила! Мы заполоним собой все тамошние земли. Быть может, соберем достаточно людей, чтобы сокрушить Белую Башню и разделаться с ведьмами, а не заключать с ними вынужденный пакт.
— Айз Седай нам понадобятся, чадо Байар, — покачал головой Галад. — На стороне Тени будут не только Повелители ужаса с мурддраалами, но еще и Отрекшиеся.
— Да, пожалуй, — неохотно признал Байар. Что ж, он и раньше с недоверием относился к этой идее, но все же согласился с ней.
— Тернист наш путь, чадо Байар, но Дети Света возглавят Последнюю битву.
Злодеяния Валды бросили позорную тень на весь орден. Более того, Галад все больше убеждался, что в неподобающем обращении с его мачехой и в ее смерти Асунава сыграл не последнюю роль. Иначе говоря, и сам верховный инквизитор не без греха.
Главное в жизни — поступать правильно, и ради этого можно пожертвовать чем угодно. В тот момент правильным поступком было бегство. Галад не мог противостоять Асунаве, поскольку верховный инквизитор заручился поддержкой шончан. Кроме того, Последняя битва намного важнее стычки с Асунавой.
Галад споро зашагал по грязи и вскоре поравнялся с головой колонны Детей Света. Передвигались они налегке: вьючных животных было немного, броню несли на себе, а коней нагрузили снаряжением и провиантом.
Здесь Галад обнаружил, что Тром разговаривает с несколькими солдатами, которые вместо белых табаров и стальных шлемов носили одежду из кожи и коричневые плащи. Это были разведчики. Тром почтительно кивнул Галаду; этот лорд-капитан был в числе немногих, кому тот доверял больше остальных.
— Разведчики говорят, — сказал Тром, — что впереди вышла небольшая заминка, милорд капитан-командор.
— Что за заминка?
— Лучше будет не рассказать, а показать, милорд, — сказал командир разведчиков по имени Барлетт.
Галад жестом велел ему идти вперед, и Барлетт двинулся туда, где болотные заросли начинали редеть. Хвала Свету, неужели войско с минуты на минуту выберется из этой грязи?
Нет. Последовав за Барлеттом, Галад обнаружил еще нескольких разведчиков, разглядывавших мертвый лес. Почти у всех росших на болоте деревьев была листва, хоть и чахлая и болезненная на вид, но впереди стояли пепельно-серые стволы с голыми ветвями. Такое впечатление, что тут был пожар, после которого все вокруг поросло мхом или нездорово-белесым лишайником, а от деревьев осталось одно название.