Как ни тягостен этот переход, остальные дороги еще хуже. К тому же Асунава не подозревает, что они выбрали этот путь. Галад вытер лоб тыльной стороной ладони. Он старался шагать с высоко поднятой головой, дабы подавать пример тем, кто следовал за ним — семи тысячам Детей Света, выбравших его, а не шончанских захватчиков.
Тускло-зеленый мох свисал с ветвей, как свисают с трупов лоскуты гниющей плоти. Местами тошнотворные серо-зеленые оттенки сменялись яркими всплесками крошечных цветов, росших по берегам тонких ручейков в самых неожиданных местах, будто кто-то разбрызгал по земле краску — то розовую, то фиолетовую.
Даже странно видеть красоту в подобных местах. Быть может, и в самой этой ситуации можно отыскать Свет? Галад опасался, что это будет не так-то просто.
Он тянул Крепыша вперед и слушал, как за спиной встревоженно перешептываются солдаты, иной раз перемежая речь проклятиями. Эти земли с их зловонием и кусачей мошкарой действовали на нервы даже самым стойким его последователям. Тяжко видеть, во что превращается мир, где небо вечно затянуто черными тучами, где из-за причудливых завитков Узора достойные люди принимают смерть, где Валда — предшественник Галада на посту лорда капитан-командора — оказался насильником и убийцей.
Галад покачал головой. Грядет Последняя битва…
Звякнула кольчуга. Оглянувшись через плечо, Галад увидел, что Дэйн Борнхальд оставил место в строю и пробирается вперед. Приблизившись, он отсалютовал командиру, зашагал с ним рядом, чавкая сапогами по грязи, и негромко спросил:
— Дамодред, не пора ли повернуть назад?
— Назад? Это путь в прошлое, — ответил Галад, внимательно рассматривая тропу впереди. — Я много думал об этом, чадо Борнхальд. Думал о небе, истощении земель, оживших мертвецах… Уже не время искать союзников и сражаться с шончан. Мы должны идти навстречу Последней битве.
— Но эти болота… — Борнхальд покосился на здоровенную змею, скользнувшую в кусты. — Судя по картам, мы должны уже были выйти на твердую землю.
— Значит, она близко.
— Может быть. — По изможденному лицу Дэйна скользнула струйка пота, и он дернул щекой. К счастью, бренди у него закончился несколько дней назад. — Если только на карте нет ошибок.
Галад не ответил. Раньше картам можно было доверять — раньше, но не в эти дни, когда исчезали целые деревни, на открытых полях вырастало разнорядье холмов, а пахотные земли вдруг захватывала плесневелая лоза. Не исключено, что болото тоже увеличилось в размерах.
— Солдаты выбились из сил, — продолжил Борнхальд. — Сам знаешь, они надежные люди, но уже начинают роптать. — Он поморщился, словно ожидая, что ему сделают выговор.