— Илэйн, — сказала Бергитте, — я все равно думаю, что лучше смотреть на такое издали. Например, снизу, стоя у стены. Даже если поджигать будут не здешнюю штуковину, а ту, другую.
— После всего, что я вытерпела в паланкине? — осведомилась Илэйн. — Нетушки, спасибо. Алудра, продолжай.
Досаду Бергитте она проигнорировала. Алудра что, и впрямь надеется попасть в одного из этих манекенов своим железным шаром? Далековато, а снаряд совсем маленький, чуть шире раскрытой мужской ладони! Неужели Илэйн вложила столько усилий в изготовление оружия, которое по своему действию намного уступает катапульте? Допустим, дракон сможет закинуть эту сферу довольно далеко, но булыжники-то, выпущенные из катапульты, куда как поувесистее будут!
Мужчины закончили возиться с макетом, и последний коснулся небольшим факелом фитиля, торчавшего из сферы, после чего закатил ее в трубу, тут же возвращенную в горизонтальное положение.
— Видите? — Алудра похлопала по дракону. — Трое — идеальное число. Четверо — на тот случай, если одного убьют. При необходимости действовать можно и в одиночку, но это небыстро.
Мужчины отошли в сторону. Алудра достала красный флажок и подняла его, передав тем самым сигнал на соседнюю башню. Илэйн нацелила зрительную трубу на вторую группу. У одного в руке был небольшой факел. Мэт с любопытством наблюдал за происходящим.
Алудра опустила флажок, и солдат поднес горящий факел к боковине дракона.
За этим последовал настолько громкий звук, что Илэйн едва не подпрыгнула. Бум! Резкий, как раскат грома, а вдалеке она услышала что-то вроде эха прозвучавшего взрыва. Илэйн схватилась за грудь и поняла, что надо бы отдышаться.
В склоне холма появилась выбоина, над которой взметнулся огромный фонтан из комьев земли и пыли. Казалось, содрогнулась сама земля, как будто бы разорванная плетением какой-нибудь Айз Седай… Вот только обошлось здесь без Единой Силы.
Алудра разочарованно хмыкнула. Илэйн заглянула в зрительную трубу. Взрыв произошел в добрых двадцати шагах от манекенов, но проделал в склоне яму поперечником в полтора человеческих роста. Неужели этот шар взорвался подобно ночному цветку? Выходит, это оружие — не просто улучшенная версия катапульты или требушета, а нечто принципиально новое. Способное отправить в полет железную сферу с такой силой, что та проделает дыру в земле, а потом, наверное, разлетится на мелкие кусочки.
Если расставить таких драконов по всей стене да выстрелить разом…
Алудра снова подняла флажок. Илэйн направила зрительную трубу на соседнюю башню и наблюдала, как солдаты сперва вычистили, а потом вновь зарядили бронзовую трубу. Увидев, что Мэт хмурится и зажимает уши, Илэйн не сдержала улыбки. Зря он полез на ту башню, мог бы и с этой посмотреть. Процесс повторного заряжания занял совсем немного времени, наверное минуты три. Что там говорила Алудра? Можно еще быстрее?