Эгвейн оставалось лишь стиснуть зубы. Она предполагала, что обмануть Клятвенный жезл не так-то просто. Как оказалось, для этого достаточно элементарного плетения. Как же она не припомнила материнскую присказку — «не хватайся за булыжник там, где достаточно взять камешек»?
— Таким образом, — сделала вывод Эгвейн, — приспешницы Темного могли из года в год проникать в ряды Айз Седай.
— Вряд ли, — не согласилась Саэрин. — Никто из захваченных нами Черных сестер не знал об этом плетении. Иначе они попытались бы пустить его в ход, принося клятвы во второй раз. Подозреваю, что, если Месане известно об этом фокусе, она придерживает его для себя. Плетение станет бесполезным, если о нем узнают слишком многие.
— Ну и что мы будем делать? — спросила Эгвейн. — Зная о плетении, мы, пожалуй, сможем найти способ нейтрализовать его, но сомневаюсь, что сестры горят желанием снова пройти через принесение клятв.
— Даже чтобы обнаружить одну из Отрекшихся? — спросила Юкири. — Ну нахохлятся несколько куриц, взъерошатся у них перья — разве это не стоит того, чтобы поймать лису, затаившуюся в курятнике?
— Ее не поймают, — ответила Эгвейн. — Кроме того, мы не знаем, пользуется ли она каким-то из этих способов. Если полагаться на логические выводы Сине, обмануть Клятвенный жезл возможно — и не так уж трудно. И сам этот факт куда важнее способа, выбранного Месаной.
Сине взглянула на Юкири. Никто из этой троицы не подвергал открытому сомнению слова Эгвейн о том, что в Белой Башне находится одна из Отрекшихся, но ясно было, что настроены они скептически. Что ж… По крайней мере, теперь все понимали, что Клятвенный жезл можно обмануть.
— Продолжайте работу, — велела Эгвейн. — Вы с другими сестрами успешно вывели нескольких Черных на чистую воду. Здесь почти то же самое.
«Однако гораздо, гораздо опаснее».
— Попробуем, мать, — сказала Юкири. — Но… единственная сестра среди сотен? Одно из самых хитрых и злобных созданий за всю историю? Сомневаюсь, что она оставит очевидные следы. Наше расследование убийств пока не дало почти никаких результатов.
— Все равно продолжайте, — ответила Эгвейн. — Саэрин, что у тебя?
— Россказни, слухи и перешептывания, мать, — поморщившись, хмуро ответила Саэрин. — Тебе, несомненно, известны самые распространенные истории о Месане — например, как она управляла школами на землях, захваченных Тенью во время Войны Силы. Насколько могу судить, эти легенды соответствуют действительности. Такой факт подробно описан в «Анналах последних ночей» Марсим Манетеренской, а этот источник принято считать достоверным. Элром составила довольно подробный отчет касательно обучения в одной из таких школ, и его фрагменты дошли до наших дней. Месана хотела стать исследовательницей, но ей отказали, почему и при каких точно обстоятельствах — осталось неизвестным. Кроме того, если верить Элром, Месана возглавляла Айз Седай, перешедших на сторону Тени, и время от времени вела их в бой. Но сомневаюсь, что это так. Скорее, лидерство Месаны было символическим.