Эгвейн стояла на самой верхушке Белой Башни, на ее плоской круглой крыше, положив руки на доходивший до пояса парапет. Похожие на расползающуюся плесень — или на рой насекомых — тучи смыкались над Тар Валоном. Период ясного неба был приятен, но недолог.
Чай снова стал противным на вкус. Обнаруженные ранее запасы зерна истощались, а новые были поражены долгоносиком. «Земля едина с Драконом».
Вдыхая свежий воздух, обоняя его, Эгвейн разглядывала Тар Валон, принадлежавший ей и никому другому.
За спиной терпеливо ждали Сине, Саэрин и Юкири. Эти трое изначально охотились за Черной Айя в Белой Башне, а теперь стали самыми ярыми сторонницами Эгвейн и самыми полезными ее помощницами. Все ожидали, что Эгвейн будет благоволить женщинам, не поддержавшим Элайду. Поэтому показываться в обществе Айз Седай, оставшихся в Белой Башне, было весьма полезно.
— Что вы нашли? — спросила Эгвейн.
Саэрин, подойдя к парапету и встав рядом, покачала головой. Из-за шрама на щеке и седины на висках Коричневая сестра с ее оливковой кожей и грубоватым лицом походила на состарившегося полководца.
— Кое-что из того, что ты, мать, просила узнать, было неоднозначным или сомнительным даже три тысячи лет назад, — заметила она.
— Пригодится все, что вы сумеете отыскать, дочь моя, — сказала Эгвейн. — До тех пор, пока мы не в состоянии положиться всецело на факты, неполное знание куда лучше полного неведения.
Саэрин негромко фыркнула, но, по всей очевидности, узнала слова Ясикки Селлаэх, древней книжницы из Коричневой Айя.
— А вы двое? — обратилась Эгвейн к остальным.
— Ищем, — ответила Юкири. — Сине составила список вариантов, и некоторые выглядят вполне логично.
Эгвейн выгнула бровь. Выслушивать теории Белых любопытно, но не всегда полезно: эти сестры склонны пренебрегать правдоподобными версиями, куда больше обращая внимание на самые сомнительные гипотезы.
— Тогда с них и начнем, — сказала она. — Сине?
— Что ж, для начала отмечу, — заговорила та, — что Отрекшиеся, несомненно, располагают знаниями, о которых мы и догадаться не можем. Поэтому, вероятно, нет способа выяснить, как Месана обманула Клятвенный жезл. Например, нельзя исключать, что существует способ ненадолго блокировать его действие. Или существуют какие-то особые слова, которыми можно отменить его влияние. Жезл — артефакт Эпохи легенд, и, хотя мы пользуемся этим предметом уже тысячи лет, в сущности, никто не понимает принципов его работы. Как и в случае с большинством тер’ангриалов.
— Ясно, — кивнула Эгвейн.
— Но, — тут в руках у Сине появился лист бумаги, — приняв это во внимание, я разработала три версии о способах схитрить, принося клятву на жезле. Во-первых, нельзя исключать, что у женщины имеется еще один Клятвенный жезл. Известно, что подобные предметы существовали, и разумно будет допустить, что один жезл освобождает тебя от клятвы, данной на другом. Допустим, Месана втайне имела при себе такой. Или принесла Три Клятвы, держа в руках наш Жезл, а затем как-то воспользовалась другим, чтобы отказаться от них, прежде чем поклясться, что не является приспешницей Темного.