Бергитте шагала рядом. Узы подсказывали, что в глубине души она покатывается со смеху. Поначалу Илэйн опасалась, что ее Страж будет против этой вылазки, но ей, видите ли, смешно! Должно быть, Бергитте понимала, что сегодняшняя затея не представляет реальной опасности для Илэйн и малышей, хотя Мелфани непременно опечалится. Для Стража все это было лишь возможностью полюбоваться, как Илэйн с помпой перемещается по городу, имея при этом самый дурацкий вид.
Девушка поморщилась. Что скажут люди, увидев, как паланкин с ее величеством проследовал на внешнюю стену? Ладно, пусть себе болтают. Она намерена увидеть испытания собственными глазами. И не допустит, чтобы ее тиранила деспотичная повитуха.
Со стены открывался превосходный вид: справа город-муравейник, слева — поля, за которыми находился Арингилл. Слишком они бурые, эти поля. Отчеты поступали неутешительные: девять из десяти полей королевства не дали урожая.
Носильщики доставили Илэйн к одной из стенных башен и застопорились, обнаружив, что шесты паланкина длинноваты и не позволяют развернуться на внутренней лестнице башни, а ведь демонстрация предполагалась на самом ее верху. К счастью, для подобных ситуаций предусматривались рукоятки покороче; гвардейцы взялись за них, предварительно сняв шесты, и продолжили восхождение.
По пути Илэйн отвлекала себя мыслями о Кайриэне, чьи благородные Дома клялись, что ждут не дождутся ее восшествия на трон, и в то же время не предлагали ей ничего, кроме номинальной поддержки. Даэсс Дей’мар была в полном разгаре, и демонстративные выступления за и против начались сразу после того, когда Ранд обмолвился, что намерен передать страну под контроль Илэйн.
Сколько существовал Кайриэн, над ним всегда веяли сотни политических ветров, причем каждый в своем направлении, и у Илэйн, до того как она займет трон, попросту нет времени изучить все многообразие тамошних фракций. К тому же, если ее сочтут участницей игры, не увидят ли в ней кандидата на поражение? Необходимо найти способ захватить Солнечный трон, не принимая излишне активного участия в политической жизни местных Домов.
Паланкин со скрипом водрузили на башенный выступ, возле которого ждала Алудра с одним из опытных образцов дракона. Он представлял собой довольно длинную бронзовую трубу, установленную на деревянную раму. Второй прототип, действующий, стоял на соседней башне — в достаточном отдалении, чтобы не подвергнуть Илэйн опасности, если что-то пойдет не так.
Похоже, стройную уроженку Тарабона вовсе не беспокоил тот факт, что она предоставляет королеве чужой страны оружие, способное изменить весь мир. Ей хотелось лишь поскорее поквитаться с шончан; по крайней мере, так утверждал Мэт. Странствуя с бродячим балаганом мастера Люка, Илэйн провела какое-то время в обществе этой женщины, но до сих пор не знала, можно ли ей доверять. Надо бы сказать мастеру Норри, чтобы глаз с нее не спускал.