Взглянув в нее, Илэйн увидела, что на дальнем холме выстроились в несколько рядов штук пятьдесят портновских манекенов. О Свет! Не многовато ли? Пожалуй, в самом скором времени во дворец начнут приходить многословные послания от городских портных!
Мэт заверял ее, что польза от драконов неоценима. Ну да, конечно. Это же Мэт. Прямо скажем, не самый надежный человек на свете.
«Но кто отдал Тени бесценный тер’ангриал? Вовсе не Мэт», — напомнила себе Илэйн и поморщилась. В поясной сумочке у нее лежала новая копия медальона с лисьей головой — одна из трех, что удалось создать на тот момент. Раз уж Илэйн прикована к постели, почему бы не провести время с пользой? Если направляешь Силу, грустить некогда.
Все три копии работали как первая — надев такую вещицу, Илэйн не могла коснуться Источника, и создаваемую защиту пробивало любое мощное плетение, — а посему жизненно важно было раздобыть оригинал для дальнейшего изучения.
— Как видите, ваше величество, — чопорно произнесла Алудра, видно не привыкшая к подобным показам, — мы постарались воссоздать условия, при которых вы пожелаете использовать драконов.
«Вот только вместо полусотни манекенов там будет сто тысяч троллоков», — подумала Илэйн.
— Прошу, взгляните на соседнюю башню, — указала Алудра.
Повернув зрительную трубу в указанном направлении, Илэйн рассмотрела пятерых облаченных в униформу «красноруких», ожидавших возле второго дракона. Что касается Мэта, тот заглядывал в бронзовое жерло.
— Они в какой-то мере освоили работу с драконами, — продолжила Алудра, — но не настолько, чтобы меня все устраивало. Хотя для начала неплохо, да?
Когда Илэйн опустила зрительную трубу, макет дракона уже откатили назад — как оказалось, рама стояла на колесах, — а жерло трубы приподняли к небу. Один из «красноруких» — тот, что с бочонком, — насыпал в ствол какой-то черный порошок, другой запихнул туда же комок чего-то мягкого, а третий примял содержимое трубы длинным шестом — как оказалось, то была не щетка-ерш трубочиста, а некий инструмент для трамбовки.
— Похоже на порошок из ночного цветка, — сказала Бергитте.
Илэйн ощутила ее настороженность.
Алудра бросила быстрый взгляд на Стража:
— Как ты узнала, что находится в ночном цветке, Майрион? Ты же понимаешь, насколько опасно их вскрывать, да?
Бергитте пожала плечами.
Алудра нахмурилась, но, так и не получив ответа, сделала глубокий вдох и продолжила как ни в чем не бывало:
— Устройство совершенно безопасно. Стрелять будет тот, второй дракон, так что риска не будет, да? Да и вообще нет никакой опасности: отливка хороша, а мои расчеты идеальны.