— Прошу прощения, Сильвейз, — сказала она. — Я только что вспомнила об одном крайне безотлагательном деле.
— Конечно, ваше величество, — ответила девушка пресным голосом, в котором не было почти ничего человеческого.
Илэйн отошла от нее, по-быстрому приветствуя остальных гостей — и тут же с ними прощаясь. У Конайла был скучающий вид. Юноша пришел сюда только из приличия. Дайлин, как всегда, была приятна в общении, но вела себя осмотрительно. Стараясь не столкнуться с Эллориен, Илэйн перекинулась словцом со всеми мало-мальски значимыми особами, а закончив, направилась к выходу.
— Илэйн Траканд! — окликнула ее Эллориен.
Илэйн замерла и улыбнулась себе под нос. Стерла с лица все эмоции, кроме напускного любопытства, и обернулась:
— Да, леди Эллориен?
— Вы пригласили меня лишь для того, чтобы игнорировать? — осведомилась женщина через всю гостиную. Другие разговоры стихли.
— Вовсе нет, — ответила Илэйн. — Просто у меня сложилось впечатление, что вы приятнее проведете время, если не навязывать вам мое общество. Сегодняшний вечер не задумывался как способ достижения политических целей.
— В таком случае для чего я здесь? — сдвинула брови Эллориен.
— Чтобы с удовольствием послушать хорошую балладу, леди Эллориен, — сказала Илэйн. — И пожалуй, вспомнить то время, когда вы нередко развлекались в обществе представителей Дома Траканд. — Она улыбнулась, едва заметно кивнула и вышла.
«Пусть пораскинет мозгами», — не без самодовольства подумала Илэйн. Эллориен, несомненно, слышала, что Гейбрил был Отрекшимся. Пусть она не верит в это, но, быть может, вспомнит годы обоюдного уважения, проведенные в мире с Моргейз. Неужели несколько недолгих месяцев способны затмить многолетнюю дружбу?
У подножия лестницы, ведущей к зрительному залу, Илэйн обнаружила Кайлу Бент, одну из капитанов гвардии Бергитте. Поджарая огненноволосая женщина дружелюбно беседовала с парой гвардейцев. Оба, как видно, стремились завоевать ее расположение. Заметив Илэйн, все трое вытянулись в струнку.
— Куда ушла Бергитте? — спросила Илэйн.
— Расследовать инцидент у ворот, ваше величество, — ответила Кайла. — Мне сообщили, что не произошло ничего особенного. Тот капитан наемников, что недавно приходил к вам, пытался тайно проникнуть на территорию дворца. Капитан Бергитте допрашивает его.
— Вы имеете в виду Мэтрима Коутона? — подняла бровь Илэйн.
Женщина кивнула.
— Бергитте его «допрашивает»?
— Так мне сказали, ваше величество, — подтвердила Кайла.
— Значит, эти двое отправились куда-то выпивать, — со вздохом заметила Илэйн. О Свет! Не лучшее время для подобных занятий.