Я долго смотрела на спящих детей, ощущая спокойствие и удовлетворение. Ночь уже полностью вступила в свои права. Я сама легла в свою постель, закрыла глаза и вскоре погрузилась в сон, зная, что день, полный простого счастья, завершён.
Солнечные лучи лениво проникали сквозь занавески, обнимая старинные стены замка своим тёплым светом. Пение птиц сливалось с тихим шелестом листвы в саду, и утро, казалось, само приглашало к жизни. Я медленно раскрыла глаза, улыбнулась своему отражению в зеркале и, словно в ритуале, привела себя в порядок.
— Ну что ж, — сказала я себе с лёгкой улыбкой, — день обещает быть полон приключений… и яблок.
Я спустилась на кухню, где воздух был уже наполнен ароматами свежего хлеба. На столе стояла корзина с яблоками — зелёные и румяные, словно маленькие солнца, привезённые садовником с раннего утреннего сбора. Мэг стояла возле окна, ворча на садовника:
— Зачем столько принес? Ранние яблоки такие кислые, их много не съешь!
Я не удержалась от улыбки: — Ах, Мэг, моя дорогая, кто боится кислинки, тот никогда не узнает сладости! Видишь ли ты яблоки как проблемы, а я вижу их как поле для наших кулинарных подвигов.
Мэг прищурилась, но в её глазах мелькнул интерес. — Ну что ж, если вы так говорите, глава… ведите нас.
— Веду! — ответила я с торжественной грацией. — Сегодня мы сотворим два шедевра: шарлотку и штрудель. Тесто станет нашим холстом, яблоки — музыкой вкуса!
— Уж не знаю, что это, но чувствую, что очередной Дар Божий!
В этот момент на кухню забежала Сара, держась на цыпочках с мисками и булочками: — Дети ждут, Лин!
— Беги же, Сара, — весело крикнула я, — разбуди их своим теплом, а мы с Мэг превратим эти яблоки в пиршество.
— О, Мэг, — сказала я, ловко перехватывая её взгляд, — не сомневайся! Нарежь их тонко, словно кистью художника, раскатай тесто, словно парус в летний ветер, и штрудель воспарит, а шарлотка заиграет ароматами, достойными замка!
Я раздавила специи в ступке, залила яблоки медом и подала их Мэг: — Держи их осторожно, как драгоценность, и пусть каждая щепотка корицы одарит их ярким вкусом.
— И вы правда думаете, что у нас получиться? — спросила Мэг, но глаза её уже светились азартом.
— Верю! — воскликнула я, — ведь кулинария — это то, что можно увидеть, почувствовать и, главное, попробовать.
Тесто скрипело под скалкой, яблоки шептались с мёдом, а я, как полководец, командовала своей армией. В каждом движении чувствовалась лёгкая драма и игра: я подбрасывала яблоки в миске, словно в фехтовальном поединке, поливала мёдом и посыпала корицей с точностью «мушкетёра».