— Вперёд, — сказала она коротко.
И отряд двинулся в путь, растворяясь в темноте, навстречу замку Маккена, к дому, детям и к решению, которое ждало их с рассветом.
Ночь опустилась на замок Маккена мягкой, но тревожной темной вуалью. Весенний воздух был свеж, с примесью влаги и цветущей травы, но холодно скользил по щеке, напоминая о предстоящей буре. Каждый шорох в замке отдавался эхом по каменным стенам: скрип старых балок, тихое падение капли воды с черепицы, шелест шагов слуг и дозорных.
— Они должны быть осторожны, — тихо сказала леди Фиона, глядя на своего сына, — завтра Магнус ударит с рассветом.
— Мы готовы, мать, — ответил Роберт, — замок укреплён, дозор выставлен. Женщины и дети из поселения будут здесь, под нашей защитой. И ещё… — он замялся, думая о рисках, — надеюсь, Эвелин с подмогою успеют вовремя.
Агнес и Сара уже спешно подбирали в замке женщин и детей. Шепотом они обсуждали, как держать историю с болезнью Эвелин, чтобы никто не догадался о её отсутствии.
— Ни слова никому, — повторяла Агнес, — пока она не вернётся, иначе Магнус воспользуется слабостью.
Леди Фиона кивнула, ощущая, как страх за внуков переплетается с гордостью. Она никогда не была хрупкой женщиной, и сейчас она это знала: каждый из этих камней, каждая стена — их крепость, и завтра им придётся доказать это на деле.
Роберт сидел, наблюдая за действиями матери и слуг. Его разум уже строил линии обороны, позиции лучников, где ставить резерв, как использовать каждое укрытие. Он знал: день завтра будет долгим, опасным и беспощадным.
— День, — тихо пробормотал сэр Дональд, глядя на горизонт, — ещё выстоим… А потом… — слова застряли в горле. Его глаза, наполненные тревогой, встретились с глазами Роба, и тот кивнул. Они знали, что завтра всё изменится.
Весна, ночь и тревога сливались в одно. Замок, лес, отряд, река и дороги — всё ждало рассвета, когда судьба Маккенов будет проверена на прочность.
☕ Бодрящий напиток XI века
«Отвар падуба и вереска»
🌿 Ингредиенты
сушёные листья падуба (остролиста) — 1 столовая ложка (главный источник природного кофеина)
цветки вереска — 1 чайная ложка
розмарин (или тимьян) — щепоть
мёд — по вкусу
чистая вода — 1 кружка (≈ 250 мл)
Эту ночь в замке Маккена не спали. Тревога лежала на нём, как тяжёлый плащ, пропитанный сыростью и ожиданием беды. Каменные стены, привыкшие к ветрам и осадам, будто напряглись, вбирая в себя каждый шорох. Люди говорили вполголоса, шаги отдавались приглушённым эхом, и даже пламя факелов дрожало не от сквозняка, а от невысказанного страха. Казалось, само время замедлило ход, давая живым последние мгновения тишины.