Магнус сломал печать. Читал медленно. Лицо его темнело с каждой строкой.
— Что там? — нетерпеливо спросил Малькольм и, не дождавшись ответа, вырвал свиток из его рук.
Он прочитал. Потом перечитал ещё раз.
— Покровительство… — протянул он. — Лично леди Маккена и её детям. И предупреждение от имени… Торберна.
Оба замолчали.
— Это шутка, — наконец сказал Малькольм. — Или может подделка.
— Торберн никогда не лез в дела Маккена, — медленно произнёс Магнус. — Никогда. Все это знают.
— Вот именно, — кивнул Малькольм. — С чего бы вдруг?
Он прищурился.
— И откуда он вообще мог узнать о наших планах? Мы сами решились только недавно. После того, как их Роб… — он ухмыльнулся, — едва не подох.
Магнус сжал кулак.
— Значит, либо это ложь, — сказал он, — либо Торберн знает больше, чем должен.
Огонь в очаге треснул, будто подтверждая сомнение.
Малькольм медленно улыбнулся.
— А у нас тут как раз сидит женщина, — сказал он. — Которая слишком много знает о Маккена. И я думаю, что очень удачно, что она решила нас навестить.
Магнус поднял взгляд. Магнус сладко облизнул губы — не от вожделения даже, а от старого, почти болезненного предвкушения. Имя Айрен всегда действовало на него так: будто кто-то невидимой рукой задевал заживший, но не забытый шрам. Вдовушка… бойкая, тёплая, с тем взглядом, в котором обещание страсти было важнее слов. Он почти видел её рядом с собой — почти.
Но память, как назло, подбросила другую картину.
Йенн Маккена. Всегда он. Всегда на шаг впереди, с этой своей холодной уверенностью, будто мир изначально склонялся в его сторону. Тогда тоже — Магнус лишь подбирался, выстраивал ходы, смаковал момент… а Йенн уже был там. И уже постель Айрен грела не Магнусу. А потом это доверие короля…назначение карательным мечом.— «За что? Чем он лучше?» — Это было не просто поражение. такое на прощают.
Мысли пронеслись молнией, и Магнус едва заметно сжал челюсть. Прошлое не изменить — но настоящее ещё можно перехватить.
— Айрен… — произнёс он вслух, медленно, пробуя имя на вкус.
И в этом имени уже не было сожаления. Только расчёт. И надежда на реванш.
— Именно, — подтвердил Малькольм. — Она не пришла просто так. Такие, как она, не ездят по горам без причины.
Магнус на мгновение задумался, потом кивнул.
— Пойдем к ней, — сказал он. — Послушаем, что ей надо. И чем она сможет нам пригодится.
Он опять бросил взгляд на свиток. Печать лорда Торберна… вроде настоящая.
— Если это угроза — мы решим. — Если ложь — тем хуже для тех, кто её придумал. — А если правда… — Магнус медленно улыбнулся, и в этой улыбке не было ничего человеческого, — …тем интереснее.