— О, боги, я схожу с ума от мысли… — прошептал он, задыхаясь. — От того, как ты стонешь и умираешь от наслаждения в моих руках…
Его горячие губы скользили по моей коже, пока я с протяжным стоном кусала губы.
А потом я закричала, прижимаясь к нему всем телом. Мне казалось, что мне мало… Мало его губ, мало его шёпота, мало его рук, которые ритмично прижимают мои бёдра к своим.
А потом простонал он. Он сжал меня так, что я слышала его хриплое дыхание, рвущееся из груди. Чувствовала, как его длинные тёмные волосы скользят по плечу. Как его губы опаляют жаром мою шею.
— Хочу ещё… Но только когда ты отдохнешь…
Мы лежали, переплетённые конечностями, дыша в такт. Его пальцы лениво водили круги по моему плечу, оставляя на коже мурашки.
— Может, мы с тобой красивую свадьбу сделаем? — прошептал он, и голос вибрировал где-то у меня под рёбрами.
Я повернула голову, уткнувшись носом в его шею. Пахло им. Пахло домом.
— Зачем? — выдохнула я.
— Как зачем? — Он приподнялся на локте, чтобы заглянуть мне в глаза. В его взгляде мелькнула тень старой вины, но она больше не давила. Она просто была. — Я не хочу, чтобы у тебя остались такие воспоминания. Это — моя вина. И я хочу всё исправить. Пусть будет зал, утопающий в цветах. Пусть будут все родственники, офицеры, соседи. Пусть будет всё так, как ты бы хотела, если бы тебе дали выбор.
Я молчала. Смотрела на него. На линию его челюсти, на шрам у брови, на глаза, в которых больше не было пустоты. Только он. Только сейчас.
— Ну, давай, — выдохнула я, и уголки губ дрогнули.
Он обнял меня так крепко, будто пытался вдавить в матрас, в себя. И я не сопротивлялась. Потому что если буду сопротивляться, откажу себе в наслаждении. А я хотела его. Всей душой и телом. Сейчас…
ЭПИЛОГ
Свадьба была роскошной. Мне даже показалось, что чрезмерной.
Хрусталь, тяжёлые бархатные портьеры, живые цветы, от которых кружилась голова, и сотни лиц, склоняющихся в поклонах.
Я шла по проходу в белом платье. И я шла не к алтарю-казни. Я шла к нему.
В зале стоял гул, но когда Астор подвёл меня к трону из красного дерева, где сидели двое пожилых людей, тишина опустилась мгновенно. Женщина с безупречной седой причёской и в тёмном платье смотрела на меня так, будто разглядывала драгоценность. Рядом с ней сидел крупный мужчина с осанкой, от которой даже воздух казался выправленным. Седой, в старинном мундире с золотыми эполетами, он не двигался, только глаза, острые и тёмные, следили за каждым моим шагом.
— Это не свадьба, — прошептала я едва слышно. — Это офицерский бал.
— Ба Эвриклея, дедушка, — произнёс Астор, и его голос прозвучал непривычно мягко, почти по-мальчишески. — Это — моя жена. Дважды, можно сказать…