— Подарок к альбому, — улыбнулся он.
Уголок его губ дрогнул, и в этой улыбке не было ни тени генерала. Только мужчина, который готовил сюрприз.
— Завтра поедем. Я тебе покажу. Вывеска уже висит. Всё по твоим эскизам. Помещение готово, оборудование привезли. Остались только шляпки. Но я в них ничего не понимаю, поэтому здесь придётся объяснять тебе. Мастерских я уже нашел.
Я сжала ключ. Металл был холодным, но в ладони он стал тёплым. Я подняла на него глаза. Он смотрел так, будто ждал не благодарности. А разрешения. Разрешения быть частью моего мира. Не только войны. Не только долга. А ещё и тишины, ткани, перьев и мечты.
В этот момент послышалось лёгкое покашливание. Астор отступил на шаг, кивнул в сторону колонны, где стоял старый герцог, и подошёл к нему. Они говорили тихо, но в зале, где музыка ещё не заглушила все звуки, их слова долетели до меня обрывками.
— То есть ты действительно думаешь, что новый форт — это гениально?
— Угу! — произнес старик, кивая.
— Да, я уже распределил огневые точки. Да. И почему ты предлагаешь его назвать «Шляпкой»?
Старый герцог пожал плечами. Усмешка тронула его губы, морщины у глаз собрались в лучи.
— Угу!
Астор рассмеялся. Тихо.
— Да, он похож на женскую шляпку потому, что его помогала рисовать моя жена, — вздохнул Астор.
— Ага! — глаза старика вспыхнули, глядя на меня.
— Да, я знаю, что мне повезло… — прошептал Астор. — И чуть было не упустил это везенье.
— Угу! — выдохнул старый герцог, хмуря брови.
— Так точно, господин генерал. Приказ понял! Сделать ее самой счастливой женщиной на свете!
Астор отдал честь. И губ старика снова коснулась улыбка.
Я поняла, что больше не бегу. Не прячусь. Не жду удара. Я просто стою в центре зала, с неподвижными пальцами, с ключом в руке, с драконом, который смеётся над именем крепости, и с будущим, которое наконец-то перестало быть чужим.
В этом будущем было все. Маленький дракон, который любил рисовать везде. Особенно портреты мамы. На обоях.
Была случайная встреча спустя два года.
В магазин зашла женщина. Ее одежда сразу говорила о профессии. Древней, как драконы. Голос хриплый, простуженный. Аромат дешевых духов тут же заполнил торговый зал.
Она хотела купить дешевую шляпку.
Когда я подняла на нее глаза, то ее лицо показалось мне знакомым. Я видела его молодым, холеным, а сейчас на меня смотрела уставшая, измученная женщина со шрамом на щеке, похожим на крючок. Она выглядела старше своих лет, разукрашенная как дешевая кукла.
Донна.
Как только она посмотрела на меня, в глазах промелькнуло удивление, потом ужас. Донна сразу же развернулась и направилась к выходу. Только колокольчик прозвонил над входом.