Я стоял рядом, ощущая одновременно восторг и смущение. Моя жена… его внучка…
Лорд Ангус Дункан говорил о доме, о своей жене Оливии, о братьях и дядьях Эвелин, и я слушал, кивал, улыбался, но внутри кипело что-то дрожащим, едва заметным огнём, в осознании того, что жизнь идёт, и моё место здесь, среди этих уз, ещё не занято. А Эвелин — уже в мире, в который я пока в пути.
В этот момент я пообещал себе: когда вернусь домой, я не оставлю ни одного её дня без своего взгляда, ни одной ночи без своей защиты. Я стану хорошим мужем и заботливым отцом.
Я уже собирался уходить, когда за спиной раздался уверенный, низкий голос:
— Лорд Ангус, прошу вас представить мне вашего зятя. Лорда Маккена.
Я обернулся раньше, чем лорд Ангус успел ответить. Перед нами стоял второй лорд — высокий, с внимательным взглядом человека, привыкшего замечать больше, чем говорит.
— С честью, милорд, — сказал Ангус Дункан и положил ладонь мне на плечо. — Позвольте представить: лорд Эрик Мак Гилле Бригте — Йенн, мой зять.
Я сделал поклон, как того требовал этикет.
— Для меня честь, милорд.
Лорд Эрик изучал меня открыто, без тени высокомерия. Потом его губы тронула улыбка — неожиданно тёплая.
— Я хорошо знаю вашу супругу, леди Эвелин, — сказал он. — Лично. И должен сказать… вы необычайно счастливый человек.
Я почувствовал, как внутри что-то дрогнуло.
— Красота вашей жены редка даже при дворе, — продолжил он спокойно. — И потому мой совет прост: не задерживайтесь здесь дольше необходимого. Возвращайтесь к ней как можно скорее.
— Именно это я и намерен сделать, милорд, — ответил я. — Как только позволят обстоятельства.
Лорд Эрик кивнул, будто ожидал такого ответа.
— В путь вы отправитесь не одни. С вами поедет мой сын — Хокон. Он отбудет со своим отрядом домой в земли Гэллоуэй, должен отвезти важный документ своему дяде, лорду Торберну, от Его величества. Путь его пройдет через ваши земли. Два отряда и два лорда безопаснее и быстрее доберутся домой. Дорога сейчас неспокойна, а я не люблю полагаться на удачу там, где можно положиться на людей.
Я склонил голову глубже.
— Ваша забота не будет забыта.
— Сегодня вечером я вас познакомлю, — добавил он. — А завтра, если боги будут благосклонны, вы сможете выехать.
В этот момент раздался голос, которому не требовалось повышать тон, чтобы все замолчали.
— Завтра — завтра, — сказал король, подходя ближе. — Но сегодня вечером будет пир.
Мы все обернулись к нему.
— Пир в честь короля, — он усмехнулся, — и его верного Меча, лорда Йенна. Присутствие обязательно для всех. А уже после… — он сделал паузу и посмотрел прямо на меня, — путь домой для лорда Маккена будет открыт.