Дерган, наш верный соратник, сегодня отсутствовал по весьма «горячей» причине. Его неугомонные сорванцы из школы при Академии решили проверить, насколько «малым» является заклинание «малого огня».
Оно оказалось не таким уж и малым. Ректор был в ярости, и бедному Дергану пришлось срочно лететь туда, чтобы тушить уже не магическое пламя, а административный пожар, грозивший отчислением его отпрысков.
— Значит, кукловод… — негромко произнёс Император, заложив руки за спину.
Обычно лицо Эйгона напоминало посмертную маску — ни единой лишней эмоции, но сейчас между его бровями залегла глубокая складка. Он явно был обеспокоен больше, чем хотел показать.
— Именно так, — подтвердил я, чувствуя, как внутри закипает злость. — Ильмира рассказала всё, что успела узнать от… своей предшественницы, пока была на Грани. Асдорцы — всего лишь инструмент. Фанатики, которым внушили великую цель, обычные пешки. Но тот, кто дёргает за ниточки и направляет Тьму, находится здесь. В самом сердце Империи.
— «Этим займутся другие», — процитировал Эйгон слова души Ильмиры. — Но кто эти «другие»? Боги? Провидение? Или новые герои, которых мы ещё не встретили? Слишком много загадок, Кассиан. Мы блуждаем в тумане.
— И у нас катастрофически мало ответов, — подал голос Кейлар.
Его тон оставался ровным и холодным, как ледники на его родине на севере, но я видел, как в уголках его глаз затаилась смертельная усталость.
— Как нам вычислить этого кукловода? — я непроизвольно сжал рукоять меча. Бессилие бесило меня больше всего. — Если он скрывается так мастерски, что даже духи на Грани не видят его лица, как его найти простому смертному?
— Будем бдительны, — отрезал Эйгон. — Я уже отдал приказ Тайной канцелярии: проверять каждого, у кого уровень магии выше третьего круга. Никаких исключений.
Впереди показались стражники. Увидев нас, они мгновенно вытянулись в струнку, едва не перестав дышать. Один из них, набравшись смелости, шагнул вперед:
— Ваше Величество! Доклад с границ. Основной периметр чист, Тьма не проявляет активности. Но на Востоке зафиксированы малые прорывы. Они слабые и точечные, но их становится больше.
Эйгон резко остановился. Я уже знал этот взгляд — так он смотрел перед тем, как отдать приказ, не терпящий возражений.
— Кассиан, нужно лететь. Нельзя дать этим искрам превратиться в пожар. Возьми Ильмиру.
У меня внутри всё похолодело. Я стиснул зубы так, что желваки заходили ходуном.
— Эйгон, она в положении! — мой голос сорвался на рычание. — Я не хочу снова тащить её в пекло. Она только-только вернулась с того света, дай ей хотя бы выдохнуть!