Она смеялась, и этот смех был для меня лучшей наградой. Мы стояли, обнявшись, и строили планы на будущее. Казалось, что война закончилась, Тьма побеждена, а впереди только свет.
В это же время во дворце
Он стоял у высокого стрельчатого окна в башне Совета, скрытый тенью тяжелых портьер. Отсюда открывался прекрасный вид на внутренний двор. Его взгляд был прикован к паре внизу: суровый генерал и его иномирная женщина, которые сейчас выглядели просто как двое влюбленных, не замечающих ничего вокруг.
Он медленно провел кончиками пальцев по бархатной ткани.
— Какая жалость, — его голос прозвучал сухо и холодно. — План был безупречен. Но эта душа оказалась куда более строптивой, чем я рассчитывал. Раз она сумела вернуться с Грани и закрыть разлом… значит, грубая сила изжила себя.
Мужчина отошел от окна и приблизился к массивному столу. На нем была расстелена древняя карта Арканаса, покрытая странными знаками, которые не разглядел бы ни один обычный маг.
— Тьма не ушла. Она просто затаилась, ожидая команды. Асдорцы оказались никчемным инструментом, они провалились в настоящем… Что ж. Если правила игры не позволяют победить, значит, нужно сменить саму игру.
Его палец медленно скользнул по начертанной на пергаменте линии времени, замирая в определенных точках.
— Раз нельзя сокрушить их здесь и сейчас, придется ударить там, где они еще беззащитны. Вернуться в прошлое, к самому истоку. Или привести кого-то из будущего, кто отравит это прошлое изнутри.
Он взглянул на свое отражение в темном стекле книжного шкафа и едва заметно улыбнулся. В этой улыбке не было ни капли тепла — лишь холодный расчет хищника, загнавшего жертву в угол.
— Наслаждайтесь своим недолгим счастьем, генерал. Партия только начинается. Вы даже не представляете, что я подготовил для следующего хода.