— Нас как раз трое, Кииоши-сама, — поспешно проговорил я, воспользовавшись выпавшей паузой. — Достаточно одной из моих спутниц поступить к вам в обучение…
— Что ж, одну я, пожалуй, смог бы принять, — снова берясь за чашечку, рассудил непись. — Вот ее, — небрежно указал он на Вику. Под его взглядом недовольно нахохлившаяся было сестрица тут же воспряла. — Но у меня будут условия. Три.
— Какие? — что-то подсказывало мне, что торг здесь окажется неуместен.
— Первое: ками Сгоревшей Библиотеки возложит на себя бремя впредь беречь гармонию моего рисового поля — и починит плотину, сам или при помощи товарищей. После ухода прежнего хранителя запруда разрушилась, и урожай погиб… — я даже не сразу понял, что старец говорит о Сэнсэе — обстоятельства виртуального знакомства с лисенком как-то вытеснились из моей памяти последующими яркими событиями… Но ведь и правда: все началось на том самом рисовом поле Кииоши-сама!
— Ками Сгоревшей Библиотеки согласен, — заявил я, поняв, что старец ждет ответа по первому пункту.
— Да будет так. Второе условие: моя новая ученица возьмет с собой на квест только одного из вас. Третьего участника в группу назначу я.
— Но… Но у нас же команда! — снова без спросу встряла Вика.
— Тому, кто останется, дело найдется, — невозмутимо продолжил Кииоши-сама. — Он — или она — займется дальнейшим восстановлением моего поля. Мало починить плотину — необходимо заново посадить рис. Последний квест Последним квестом, а поле должно зеленеть! В этом, кстати, и заключается мое последнее, третье условие.
— «Он или она»? — переспросила Маша — кажется, впервые за все время чаепития вступив в беседу. — Я так поняла, что остаться предстоит мне…
— Моя будущая ученица сама выберет себе первого спутника, — покачал головой непись. — Если она назовет тебя, посадкой риса займется ками Сгоревшей Библиотеки. Если предпочтет брата — в поле работать тебе.
— А кто тот третий, что пойдет в квест? — задал вопрос я.
— Об этом вы узнаете, когда примете мое предложение, — заявил старец.
— То есть, вы хотите, чтобы мы приобрели кота в мешке? — саркастически хмыкнула Антонова.
— Отнюдь не кота, — улыбнулся каким-то своим мыслям Кииоши-сама. — Но предложи я вам даже пригреть на груди змею — разве у вас есть выбор?
— Мы можем обратиться к Ямато-но Ороти! — брякнула Вика, заставив меня внутренне сжаться: не слишком-то вежливо с ее стороны было бросать это в лицо неписю. Проситься в ученики, и при этом козырять именем другого потенциального Учителя — ну, такое…
Впрочем, как оказалось, старец ничуть не обиделся — по крайней мере, не показал вида.