— Это… не так… работает, — мотнула головой Миюки. Стоя по щиколотку в грязи, обухом увесистого топорика она заколачивала в землю толстый кол — основу для будущей насыпи — и словно выплевывала слова в такт наносимых ударов. — Кииоши-сама… открыл… нам… поиск… Мы… считай… начали… Все… вместе… — бамбуковый столб вошел на нужную глубину, и молотить по нему девушка прекратила. Речь ее сразу же сделалась плавной: — Но дальше сможем пройти только втроем.
— Куда — дальше-то? — лихо съехав с плотины на пятой точке, словно с ледяной горки — благо, одежда здесь не пачкалась — выдохнула моя сестрица.
— Закончим — узнаем.
— То есть я, получается, вообще не своим делом сейчас занимаюсь? — хмыкнула Антонова. — В квест же меня не взяли — и что тогда напрягаюсь? Могу, вон, прилечь на солнышке рядом с Артуром и считать ворон?
— Артуру сейчас гораздо тяжелее, чем нам, — назидательно заметила ей Миюки, пристраивая в ряд новый кол. — Но да, формально ты можешь пока погулять: эта работа — для меня и для Вики. Просто вдвоем мы провозимся дольше… И можем не успеть…
«Не успеть» — это, кстати, было вовсе не о квесте.
«Не успеть» — это было обо мне. И совсем некстати, если уж на то пошло.
— Все в порядке, — собравшись с силами, пробормотал я — и в самом деле лежа на траве, разве что ворон для подсчета в небе надо мной особо не наблюдалось. — Сущность больше не падает — и даже подросла на балл. По ходу, кризис миновал…
— Правда? — просияла, вскинув голову от наполняемой корзины, Вика. — Ура!
— Ну, раз так — и правда можешь отдыхать, — с явным облегчением в голосе бросила Маше Миюки.
— Да катись ты, — скривилась Антонова — но тоже уже без былого напора. — Сколько там у тебя сейчас баллов? — повернулась она ко мне.
— 145. Минуту назад было 144. Явный прогресс!
Аккурат в этот момент незаконченный участок плотины под подошвами Машиных сандалий поплыл, его край осыпался вниз — и пятерка в значении характеристики Сущности снова сменилась у меня четверкой, и почти сразу же тройкой: 143.
— Ладно, держись, — кивнула Антонова — кажется, не понявшая, что именно только что произошло. — Осталось немного — скоро закончим.
— Держусь — что мне еще остается? — попытался выдавить я беззаботную улыбку. Вышло не слишком убедительно, но Маша так или иначе уже отвернулась к своей лозе.
А началось все с абсолютно невинного на первый взгляд сообщения, полученного мной еще на подходе к хорошо знакомому рисовому полю хозяйственного старца:
Данная местность лишена покровительства ками и пришла в упадок
Желаете взять местность под свою защиту?