— Цена, которую запросит с вас Ямато-но Ороти, будет неизмеримо выше моей, — заметил лишь он, с наслаждением отхлебнув чаю. — К тому же, полагаю, на розыски Дракона у вас уйдет не один день — в свое прежнее горное логово он не вернулся, обосновавшись в каком-то закрытом данже. Даже мне неведомо в каком… Если же вы не хотите безнадежно отстать от других претендентов — не можете позволить себе потерять столько времени даром. День, что уйдет на ремонт моей плотины — не критично. Больше — да еще и в разы больше — и выступать в поход будет уже поздно. Так что, если намерены всерьез побороться за Яшму, лучшего варианта, чем принять мои условия — принять здесь и сейчас — вам не найти. Так что скажете?
— Ну-у…
Пожалуй, насчет Ямато-но Ороти непись был совершенно прав — не знаю, что сестрица так прицепилась к этому Дракону! Отыскать его в игре будет той еще задачей, да и возделкой рисового поля с ним явно не расплатишься… Но разбивать команду, да еще при этом связываться с кем-то — неизвестно кем — третьим…
Повернув голову, я вопросительно посмотрел на Машу. В ответ Антонова, самую малость помедлив, слегка склонила голову: нужно, мол, соглашаться. Мой взгляд перескочил на сестрицу: скорчив недовольную рожицу, Вика коротко пожала плечами: решайте сами.
— Мы принимаем ваши условия, Кииоши-сама, — в последний раз все взвесив, оборотился я снова к старцу.
— Не сомневался, что так произойдет, — заявил непись. — Теперь ответь, моя новая ученица, — обратился он незамедлительно к Вике, — кто станет твоим первым спутником в квесте?
— А вторым кто? — дерзковато отозвалась девочка.
— Всему свой черед, — покачал головой хозяин. — Сначала назови первого.
— Артур, — после короткого размышления выдала Вика. — Прости, Машка, но мне кажется, в квесте ками будет полезнее…
— Согласна, — вздохнула Антонова.
— Ваша очередь, Учитель, — подняла сестрица горящие глаза на Кииоши-сама. — Кто идет со мной и Артуром?
— Вот она, — указал старец в сторону сёдзи, ведущей в заднюю комнату.
Мы трое дружно обернулись на словно по команде начавшую сдвигаться дверь.
За бесшумно отошедшей в сторону перегородкой, одетая в белоснежное каратэги, стояла Миюки.
— Я одного не поняла, это уже квест или еще нет? — раздраженно бросила в Небо Вика, вываливая на частокол опутанных гибкими прутьями и обмазанных густой глиной бамбуковых столбиков очередную корзину грунта.
— Судя по тому, что я все еще с вами — нет, — буркнула ей в тон Маша, карабкаясь по скользкому скату полуотстроенной дамбы с охапкой ивовой лозы.