— Да, — согласилась Полина. — Очень хорошее. И у новорожденного малыша пусть все сложится хорошо.
Следующие дни после рождения сына в доме Кая и Наташи царила атмосфера тихого, безграничного счастья. Малыш, которого пока все называли просто мальчик, оказался на удивление спокойным. Он ел, спал и смотрел на мир с таким важным и сосредоточенным видом, что Полина шутила: «Он уже решает мировые проблемы».
Но вот вопрос, который неизбежно должен был возникнуть, повис в воздухе, словно грозовая туча. Имя.
Это случилось на пятый день. Кай сидел у очага, вырезая из куска оленьего рога маленькую погремушку для сына. Он был полностью поглощён работой, но его губы постоянно шевелились, словно он примерял к сыну разные слова.
— Ты уже выбрал? — с улыбкой спросила Наташа. Она кормила ребёнка, укутанного в мягкую заячью шкуру.
Кай поднял голову. В его глазах плясали отблески огня.
— Да, — сказал он твёрдо. — Его будут звать Сватч.
Улыбка сползла с лица Наташи. Она крепче прижала к себе сына.
— Нет, Кай. Только не это.
Кай нахмурился, опуская недоделанную игрушку на шкуры:
— Почему? Это сильное имя. Оно принесёт ему силу предков.
— Я не хочу, чтобы его звали Сватч, — повторила Наташа, и в её голосе зазвенели стальные нотки. Она не хотела спорить, но уступать тоже не собиралась. — Это имя несёт в себе боль и память о том, что ты потерял. Я хочу для нашего сына новое имя. Новое начало.
Кай опешил. Он не привык, чтобы ему перечили, тем более в таком важном деле.
— Таков обычай! — возразил он, и его голос стал громче. — Имя предка даёт силу! Ты хочешь, чтобы наш сын был слабым? Чтобы духи предков не узнали его?
— Я хочу, чтобы он был живым! — Наташа тоже начала заводиться. Она говорила тихо, но каждое её слово било точно в цель. — Это мой сын тоже! Я носила его девять месяцев! Я чуть не умерла, рожая его! И я не хочу, чтобы его звали именем мертвеца!
В доме повисла тяжёлая тишина. Казалось, даже огонь в очаге стал гореть тише.
Кай смотрел на жену, и в его глазах боролись обида и любовь.
— Тогда предложи своё имя, — сказал он наконец, скрестив руки на груди. — Если тебе не нравится имя предков, дай ему имя своего мира.
Наташа растерялась на секунду, но потом её глаза загорелись. Она действительно никогда не думала об этом в таком ключе.
— Хорошо, — кивнула она. — Я дам ему имя из моего мира.
Она посмотрела на спящего у её груди малыша.
— Я хочу назвать его Виктор.
Кай нахмурился, пытаясь повторить незнакомое сочетание звуков: