Когда последний захватчик упал в воду у кромки берега, в долине воцарилась звенящая тишина. Победа была полной.
Раненых пленников было трое. Их связали по рукам и ногам и приволокли к общему костру. Они были избиты, напуганы и истекали кровью. В свете пламени их лица казались масками ужаса.
Бор лично занялся допросом. Он не был жестоким человеком, но сейчас он был вождем на войне.
— Кто вы? — его голос был тихим, но пробирал до костей.
Пленники молчали, злобно сверкая глазами. Один из них, молодой парень с рассеченной бровью, плюнул кровью под ноги вождю.
Тогда вперед вышла Полина. Она принесла с собой пучок сухих трав и глиняную чашу с кипятком.
— Я могу облегчить его боль, — сказала она Бору, — А могу сделать так, что они будут молить о смерти.
Она бросила травы в кипяток, и по поляне поплыл резкий, едкий запах.
— Это яд? — хрипло спросил пленник.
— Нет, — ответила Полина. — Это «сон-трава». От неё разум становится мягким как глина. Ты расскажешь нам всё. Добровольно. Потому что боль от ран — это ничто по сравнению с тем, что сделает с тобой эта трава.
Угроза подействовала. Пленники заговорили. Их история была проста и страшна. Они были частью огромного племени с запада. У них было много воинов, но мало земли и дичи. Вождь умер, и теперь его сыновья боролись за власть. Проигравший должен был привести своих людей на новые земли и найти рабов для победителя.
— Мы искали долину… — хрипел старший из пленных. — Место, где много еды… Где можно спрятаться от гнева нового вождя.
— Вы нашли её, — мрачно сказал Та-Гар. — Но вы здесь и умрёте.
На совете в большом доме Бора было душно и тихо.
— Мы не можем их отпустить, — сказал Та-Гар, обводя взглядом лица вождей и старейшин. — Даже если они принесут клятву перед духами — молчать… Они знают путь сюда. Они знают, что мы здесь. Рано или поздно они вернутся.
— Или их найдут их же сородичи и выбьют из них правду под пытками, — добавил Рэй.
— Они приведут сюда смерть, — тихо произнесла Полина.
Решение было единогласным и страшным в своей простоте: пленников казнили той же ночью. Быстро и без мучений. Копьём в сердце. Их тела отнесли далеко в лес и закопали в землю.
— Теперь наша долина должна стать невидимой, но защищённой — сказал Та-Гар, когда совет закончился.
На следующий день работа закипела с новой силой. На самом высоком холме, откуда открывался вид на всю западную часть горизонта и устье Большой Воды, началось строительство.
Это был не просто шалаш. Это было настоящее убежище, замаскированное под естественную скалу и густые заросли кустарника.