– Где твой хозяин? – спросил Эриас немого слугу. – Позови его.
Фигура в балахоне поклонилась. Из рукава показалась тонкая, обтянутая сухой, словно пергамент, серой кожей безжизненная кисть. Мелькнула и пропала, словно человек стеснялся самого себя. Человек ли?
– Пресветлая Элва! – воскликнула Арабелла. Осенила себя обережным знаком и все же не отвела взгляд. Смотрела на белую руку, с ужасом осознавая, что та не могла принадлежать живому человеку.
– Понимаю, – произнес Эриас. – Я тоже не могу привыкнуть к его причудам. Тебе придется.
– Он же не мертв?
Вместо ответа лорд Эриас взмахнул руками. Поток воздуха сорвал капюшон с головы незнакомца, то ли слуги, то ли хозяина дома. Обнажил белые кости черепа, ровные зубы, не скрытые губами. Красные угли глаз сверкнули в темноте.
Арабелла зажмурилась. Ситуация в которой она оказалась, все больше напоминала кошмар, только проснуться никак не получалось. Ей-то казалось,что самое страшное она пережила. Будто предыдущих испытаний ей мало, уже появились новые.
– Кристиан! – крикнул Эриас. Не равнодушие и брезгливость, а страх отчетливо слышался в его голосе. – Крис, ты совсем потерял голову? Тебе нужны неприятности? Сам уничтожишь это чудовище или?..
– Не пытайся, Роджер. Благородной магии не под силу упокоить мертвеца.
Арабелла рискнула открыть глаза. Неживой привратник успел накинуть капюшон и затаился в тени. В нескольких шагах от него стоял мужчина. Нездоровая бледность и тени под глазами, острые скулы, впалые щеки не красили его. Длинные белые волосы рассыпались по плечам. Его легко можно было принять за призрак, и все же это был человек.
– А ты развлекаешься? – продолжил лорд Эриас. Впрочем, попыток избавиться от нежити больше не предпринимал. – Нравится ходить по краю?
– Я всегда так жил. Тебе ли не знать, Родж?
Мужчины обходились без титулов, общались слишком вольно для обычных знакомых. Совершенно не замечали Арабеллу, чем она и воспользовалась. Подошла к камину, протянула руки к огню. Прикрыла глаза, наслаждаясь столь желанным теплом. Согревалась и оживала подобно нежному цветку, укрытому заботливой рукой садовника.
Не сразу заметила, как стало тихо. Белла осталась одна в гостиной. Теперь она самой себе напоминала призрак. Ее словно не существовало. Никто не заметил бы ее исчезновения, только о побеге даже думать не стоило, да и бежать ей было некуда.
– Зачем ты привез ее?
Мужчины, видимо, находились на кухне, но не потрудились закрыть за собой дверь. Арабелла слышала не только голос Кристиана, но и запах мясного рагу. Она прижала ладони к животу, пыталась думать о чем угодно, только не о еде. Получалось неважно.