В служанки Арабелла не годилась. Она не знала ничего из того, что умели делать слуги. Вышивала как все благородные дамы, изучала языки, знала больше дюжины танцев, сносно готовила. Последнее было причудой отца, который считал, что любая женщина независимо от положения обязать разбираться в кулинарии. В лучшем случае Белла могла стать экономкой или развлекать гостей игрой на музыкальных инструментах, или просто развлекать.
Последняя мысль заставила сжаться от страха. Неужели Эриас решил сделать ее своей любовницей? Хотелось забиться куда-нибудь подобно испуганному зверю, что еще пытается спастись, хотя знает, что конец его предопределен.
– Я не услышал ответ на вопрос. Мне начинать жалеть о том, что я тебя купил?
– Все зависит от ваших целей, господин, – произнесла Арабелла, собрав волю в кулак, – но торговать собой не стану. Лучше сразу убейте меня.
Ответ она не получила. Экипаж остановился. Лорд Эриас открыл дверь, не дожидаясь, пока это сделает кучер, спрыгнул с подножки и витиевато выругался. Белле и в голову бы не пришло, что аристократы умеют так выражаться.
Арабелле пришлось выбираться самой. Она по привычке придержала пыльный подол платья, когда спускалась с подножки, и все же оступилась. Нога заскользила по грязи. Белла успела выставить вперед руки, смягчив падение. Грязь, жирная, как сметана, хлюпнула и неохотно отпустила свою жертву.
– Да, вид совсем нетоварный, – нахмурился Эриас. Щелкнул пальцами, создавая защищавший от дождя щит над головой. – Но с учетом обстоятельств…
Слова били кнутом по гордости, чувству собственного достоинства. Глаза защипало, но ни одна слезинка не пролилась.
– В вас нет ни чести, ни жалости, господин.
– О первом не тебе судить, второе мне ни к чему.
– Вы все же решили меня продать?
– Скорее подарить, так что не разочаруй меня, иначе вернешься в ту дыру, из которой я тебя вытащил, – добавил лорд Эриас. Сделал пас рукой. Поток воздуха приподнял Арабеллу и поставил на землю. – Не отставай. Тебе же любопытно увидеть своего нового хозяина?
Говорят, человек ко всему привыкает, иначе он не смог бы выжить. Арабелла могла бы поспорить с этим утверждением. Вряд ли можно привыкнуть, тем более смириться с ее нынешним положением, но ничего другого ей не оставалось. Трудности можно преодолеть, хотя бы попытаться. Главное, что она жива. Знать бы еще, куда ее привез Эриас, какие цели он преследовал.