Кожа под металлическим ободком чесалась. По правде сказать, чесалось все тело, но шея прямо-таки зудела. Арабелла подняла руку и тут же усилием воли заставила себя опустить ее. Сцепила пальцы в замок. Ничего, можно потерпеть. Достаточно лишь подумать о других проблемах. Если чему-то ее и научили последние месяцы, то именно терпению.
Экипаж подскочил, когда под колесо попал камень, и ухнул вниз. Тряхнуло ощутимо. Значит, это не королевский тракт, а какая-то объездная дорога, о которой власти не слишком заботились. Ехали не в столицу, а прочь от нее. От сердца немного отлегло. На пересмотр приговора Арабелла не надеялась, потому решила: чем дальше от Рениора, тем лучше.
Экипаж снова качнуло, да так, что равновесие удержать не удалось. Если бы сидевший напротив мужчина не протянул руку, падение было бы неизбежным.
– Спасибо!
– Не стоит, – отмахнулся ее спутник. Достал тонкий накрахмаленный платок, вытер ладонь. – Ты и так выглядишь не лучшим образом. Не хватало только разбитого носа или синяка на скуле.
Арабелла проглотила слова, ставшие комом в горле, кивнула и отвернулась к окну. Лучше смотреть на темно-зеленые занавески, чем на лорда Эриаса, что брезгливо поджимал губы.
Она и сама стыдилась своего внешнего вида: коротких сломанных ногтей, въевшейся в кожу каменной пыли, непозволительно коротких для женщины волос, что так и норовили показаться из-под серой косынки. Темно-коричневое платье украшала не вышивка, а брызги грязи. Они пристали к подолу намертво. Арабелла, как ни старалась, не могла их стереть. Проще выбросить, чем привести эту в порядок, но другой одежды у нее не осталось.
– Да, надо было бы сперва отправить тебя в купальню, – продолжил лорд Эриас. Прижал платок к лицу. Другой платок. От первого, должно быть, избавился. – Как человек может так низко опуститься?
Щеки вспыхнули. Арабелла прикусила кончик языка, чтобы сдержаться и не сказать лишнего. В прошлом она не стерпела бы подобное отношение, но с тех пор слишком многое изменилось. Теперь ей не на кого рассчитывать. Не хватало еще испортить отношения с этим человеком. Пока он не сделал ничего, на что следовало обижаться. Не в ее положении. А слова?.. Пусть говорит. В какой-то мере он прав. Она и сама не отказалась бы от ванны с розовым или апельсиновым маслом, мягкой мочалки, что в умелых руках служанки не только помогала избавиться от пыли, но и снимала усталость.