– Все целы, не беспокойся. Эслин тоже спасли. Прости, что опоздал.
Кристиан остановился, прижался лбом ко лбу Арабеллы.
– Вовремя, – прошептала она.
***
В управление все же пришлось ехать, но прежде Беллу осмотрел лекарь. Дал какое-то горькое снадобье, снял боль и слабость. Кристиан постоянно был рядом. Не отпускал ее ни на мгновение, чем заслужил замечание.
– Господин, никуда ваша свидетельница не денется. Подлечу, и можете допрашивать.
Некромант кивнул, дождался, пока лекарь закончит дела, проводил его.
– Мне пришлось привлечь стражей порядка, так что какие-то объяснения нужно будет дать. Для всех ты моя помощница и рабыня. Прости, Бель, но только так я смогу тебя защитить. Скажешь правду, что притворялась по моему приказу. Подробностей не знаешь. Не лги, дознаватель почувствует это, но и в подробности его не посвящай.
Опираясь на руку некроманта, девушка подошла к допросной. Колени дрожали. Во рту пересохло. В памяти вспыхивали похожие картины и последовавший за ними суд и каторга.
– Я не могу.
– Можешь. Ты сильнее, чем думаешь. Ты справишься.
Арабелла мысленно приготовилась к новому испытанию, но прежде вызвали самого Кристиана. Из допросной вышла бледная Эслин. Села на скамью рядом.
– Как вы себя чувствуете? – спросила Белла.
– Будто заново родилась, – призналась дочь пекаря. – Тот человек сказал, что у него есть новости о Дерке, позвал с собой. Больше ничего не помню. Очнулась в какой-то кладовке, среди хлама. – Тяжело вздохнула. – Прошло больше года, а я все жду, что он вернется. Я слышала его голос. Он успокаивал меня, когда я сидела там в темноте. Мне кажется, я схожу с ума.
Она опустила голову, закрыла лицо ладонями. Белла разрывалась между желанием сказать ей правду и промолчать, не желая бередить незаживающую рану. Это не ее тайна. Вдруг почувствовала холод. Обернулась. Дерк оставался в тени старого шкафа. Приложил палец к губам, отрицательно покачал головой. Он с тоской и нежностью смотрел на свою невесту, но не смел приблизиться к ней.
– Его призрак явился ко мне и рассказал о похищении, – решилась Белла. – Теперь, когда он спас вас и исполнил свое предначертание, его душа упокоится с миром.
– Я чувствовала его присутствие постоянно, – ответила Эслин. – Если бы я только могла, как вы, увидеть его, проститься. Думала, Дерк бросил меня, а он погиб. Тот человек имеет к этому отношение?
– Да. Подробностей я не знаю, да они и не важны. Дерк любил вас и хотел, чтобы вы продолжали жить, чтобы обрели счастье.