– Я никогда его не забуду, – всхлипнула Эслин.
– Все забывают, – лениво произнес Эдриан. Когда только успел прийти? – Не держись за прошлое.
Белла впервые слышала от него слова, с которыми могла бы согласиться.
– Не думала, что увижу вас здесь, – произнесла она.
– Я нахожусь практически вне закона, но один надоедливый некромант заявил, что пора выйти из тени и сделать что-то полезное, например, отправить на каторгу одного заигравшегося в магию идиота.
Арабелла не успела ответить. Ее вызвали на допрос. Сидевший за столом дознаватель, лысый худощавый мужчина, ограничился несколькими стандартными вопросами и отпустил ее.
– Я могу идти? – не поверила она. Так и ждала, что обман откроется, ее снова возьмут под стражу и вернут на каторгу.
– Не задерживаю, – отозвался дознаватель, не глядя. – Пусть заходит следующий.
Белла вышла с высоко поднятой головой. Еще не верила, что все обошлось, и все дела чувствовала себя победительницей.
Три месяца спустя
Чайки громко кричали, ныряли в воду, хватали голодными клювами рыбу. Взмывали вверх. Белла смотрела на них с балкона маленького домика, взятого в аренду. Неосознанно теребила ошейник. Завидовала свободе птиц. Вспоминала события последних недель.
Суд над Элбаном состоялся без ее участия. Краткие сведения она почерпнула из газет. Остальное узнала от Кристиана, вынужденного присутствовать на заседании. Расстояние до столицы было огромным, но Эдриан подправил заклинание, заложенное в ошейник. Только сам металлический обруч не сумел снять.
Бывшего лекаря осудили за применение черной магии, убийства, пытки и приговорили к смертной казни. Тот, кто мечтал жить вечно за счет других, кто жаждал славы Дуэйна Черного, закончил свои дни на плахе. Белый маг оказался ничуть не лучше некромантов, которых многие до сих пор ненавидели и боялись. Судебное заседание проводились за закрытыми дверями, но именно оно запустило череду давно назревших изменений. Пришло время признать, что магия имела две стороны, как монета. Принесет она пользу или вред, зависело только от того, кого одарили боги.
Ее собственный дар не давал о себе знать уже несколько месяцев, если не считать утреннего происшествия. О последнем Арабелла еще не успела поведать Кристиану, как и о другой волнительной новости, которая даже в ее собственной голове не укладывалась.
– Бель, иди сюда. Ты рискуешь пропустить не только завтрак, но и важное известие. У меня четкие инструкции на этот счет, но так хочется заглянуть внутрь.