Теперь уже и Арабелле стало любопытно, о чем шла речь. Может быть, Дерк, наконец, дал о себе знать. В последний раз он появился на собственных похоронах в обличии призрака. Парень сам настоял на том, чтобы некромант освободил его, но едва ли обрел покой.
– Письмо от Роджа, – произнес Кристиан. Отодвинул стул, помогая девушке же сесть. – И приписка “Открыть только в присутствии твоей дорогой графини”.
– Он снова смеется надо мной?
– Думаю, нет. Посмотрим?
Вопреки сказанному, некромант не спешил вскрывать конверт. Налил чай, подвинул блюдце с пирожным. Белла сделала глоток, улыбнулась и сама взяла письмо. Сломала печать, развернула. Из конверта выпала газетная вырезка. Крупными буквами на первой странице было выведено:
“ Подданные скорбят в связи с безвременной кончиной наследного принца Эдварда. Прощание состоялось утром в присутствии…”
Белла прочла эти строки вслух и добавила:
– Он умер не своей смертью. Его убила Элизабет.
– Тебе что-то известно, Бель?
– Я видела ее призрак утром. Она сказала, что отомстила за себя и ребенка, что обрела покой.
Кристиан покачал головой. До сих пор не мог признать, что его Лиззи способна на подобное. Белла с недавних пор намного лучше понимала ее.
– Так, трон остался без наследника, но король еще не стар. Беспокоиться пока рано. Что в письме?
Он взял листок и прочитал:
“В память о сыне король подписал приказ о помиловании преступников. Всего тридцать человек по числу лет Эдуарда. В список я внес твое имя, Белла. Считай это извинением за то, как отвратительно я вел себя при первой встрече. Надеюсь, ты поняла, что я сделал это нарочно. На моем фоне даже некромант должен был казаться воплощением благородства.
Мой план осуществился. Вы двое идеально подходите друг другу, так что я не раскаиваюсь.
Твое имя не будет восстановлено, титул не будет возвращен, но ты обретешь свободу во всех смыслах этого слова. К тому моменту, как вы получите мое письмо, новое заклинание вступит в силу. Жаль, я не увижу ваших лиц в этот момент. Рассчитываю получить приглашение на свадьбу. Думаю, я заслужил его, тем более что подарки вам уже сделал”.
– Это шутка? – спросила Белла. – Если да, то слишком злая даже для него.
Сердце гулко билось в груди. От волнения не хватало воздуха. В душе, несмотря на недоверие, зашевелились слабая надежда.
– Не думаю, – ответил Кристиан. – Родж может быть суров, даже жесток, но такими вещами не стал бы шутить, тем более с тобой. Позволишь?