— Майкл, что-то не так? — обеспокоенно поинтересовался Максимов.
— Все нормально… — я очнулся и наконец натянул на себя кальсоны, — просто переоцениваю ситуацию. Сейчас я на минутку отлучусь, а чуть позже, за завтраком, вы мне все подробно расскажете…
— Конечно, конечно…
Холодная вода немного привела меня в чувство, и я уже спокойно выслушал подполковника. Все случилось точно по плану: лорд Робертс, получив сообщение о том, что к Пардебергу идет большой отряд, прекратил обстрел осажденных и отвел артиллерию на отдельные позиции для встречи подступавших буров, усилив их тремя пехотными полками и кавалерийским корпусом Френча. Буры, воспользовавшись прекращением обстрела, навели мостки через русло Моддера и, бросив весь свой обоз, прорвали поредевшее кольцо. Бурские генералы Бота и Фронеманн как раз стали лагерем и ждали утра, чтобы предпринять попытки деблокирования. И тут Кронье ударил изнутри. Генералы правильно сориентировались и ударили навстречу. В жуткой неразберихе Кронье все же соединился с Ботой. Потери обеих сторон просто зашкаливали: не знаю, насколько это правда, но по некоторым сведениям, от британских полков прикрытия едва осталось пару неполных рот. Френч с кавалерией, пытаясь контратаковать, попал под огонь своей же артиллерии, которую в дальнейшем бритты сами привели в негодность, опасаясь, что она попадет в руки буров. Кронье потерял около пятисот человек убитыми, очень много раненых осталось на поле боя, но несмотря на это, все же буры одержали серьезную победу.
— Но… но генерал Пит Кронье был серьезно ранен и к утру скончался… — закончил рассказ Максимов. — Майкл, я сейчас доверил вам очень серьезную тайну. Личный состав пока в неведении — они думают, что их генерал ранен и перевезен в Преторию, а затем его эвакуируют в Португальский Мозамбик. Понимаете…
— Понимаю, — перебил я подполковника, — боевой дух и все такое.
— Вот именно, — согласно кивнул Максимов. — Но это еще не все…
— Что еще? — мрачно поинтересовался я, подцепил вилкой кусочек бекона и отправил его в рот. Ничего хорошего ждать уже не приходится….
— Появилось понимание, среди некоторых влиятельных особ в руководстве Республики, что этот успех состоялся благодаря нам… — Максимов слегка запнулся и продолжил: — Благодаря вам, мы теперь можем, в некоторой степени, влиять на решения генералов.
— В некоторой степени? Вы серьезно верите, что генералы управляемы? — скептически поинтересовался я у подполковника. — Кто нас будет лоббировать? Насколько это влиятельные люди?
— В достаточной степени… — Максимов ушел от конкретного ответа.