— Как восприняли президенты?
— Все пока еще очень неоднозначно. Родс — еще тот орешек. Переговоры идут, и будут идти еще долго… — уклончиво ответил Максимов. — Впереди предстоит очень много работы. И вы будете непосредственно участвовать в этом процессе. Если, конечно, пожелаете. Во всяком случае, мои… гм, руководители на этом настаивают.
— Посмотрим. Какова общая обстановка?
— Британцы запросили перемирия. Боевые действия в настоящий момент практически прекратились.
— Вот те раз…
— А им деваться некуда, — жестко заявил Максимов. — С победами буров совпали еще некоторые знаковые события. Излагать?
— Конечно…
— Началось все с Ллойда-Джорджа. После его выступления в палате лордов, где он резко высказался против британской интервенции в Южной Африке, на него совершили покушение — к счастью, неудачное. Либералы, естественно, обвинили правящий кабинет. Все бы ничего, но почти одновременно произошли очень серьезные волнения в Ирландии и Индии. Но и это не все. Народные манифестации в Берлине, Париже, Санкт-Петербурге и Нью-Йорке, во время которых едва не разгромили британские посольства, вынудили правительства этих стран выступить с совместным заявлением, в котором они выразили решительный протест и потребовали созвать международную конференцию с участием руководства бурских республик, а в случае отказа пообещали направить экспедиционные корпуса в Африку. Государь Российской империи так вообще привел в боеготовность наши войска в Туркестане.
Либеральная партия собрала все эти факты воедино, добавила катастрофический разгром британских войск здесь, и пригрозила инициировать недоверие правящему кабинету. Как итог — перемирие и грядущие переговоры. Но хочу отметить, что толчок этому процессу дали именно вы. Без вас…
— Ну нихрена себе… — от удивления перебил я Максимова. Вроде не врет, но как-то оно все фантастично звучит…
— Ага, нихрена себе… — с усмешкой повторил подполковник и попенял мне: — А вы сомневались. Я же говорил, что помощь последует.
— Я и сейчас сомневаюсь. Если случится перемирие, то на очень недолгое время. Даже года не пройдет. А про экспедиционные корпуса надо сразу забыть. В реальности их никто не направит….
— Мы знаем, — вежливо перебил меня Максимов, — и будем готовиться. Республикам нужна настоящая армия. И я уже понимаю, кто ее создаст. Готовы заключить с вами новый контракт.
— За этот еще не расплатились….
— В любой момент, — очень серьезно пообещал подполковник. — Счет. Вы должны представить нам счет.
— Пока коньяк разлейте. Фляга под подушкой. Мне не с руки. По поводу счета — я подумаю. А вообще… я отправляюсь в отпуск на неделю… на две недели. И еще: без меня переговоры не начинать. А то наломаете дров. Знаю я вас…