— Эх, Наумыч… — я подхватил здоровой рукой крышечку. — Ну, давай…
Выпили. Я и вправду почувствовал себя лучше. То есть бодрее. Вот что спирт животворящий делает!
— Как ты?
— Живой, как видишь. А ты?
— А што со мной сделается?.. — пожал плечами Степан. — Вон Прасковея выхаживает. Нормально, скоро плясать буду. Ох, и навел ты, Ляксандрыч, суматохи! Тут такое было, такое… Чуть не нарядили тебя в шпионы. Но все рассосалось. Но уже опосля того, как твоих сопроводильщиков нашли, да тот, што живой остался, рассказал…
— Слава богу! Кто?
— Людвиг… — в палату вошел Максимов. — Людвиг Штурс. Степан Наумович, будьте любезны оставьте нас с Михаилом Александровичем вдвоем.
Степа окинул неприязненным взглядом подполковника, но все же встал и вышел, успев засунуть мне флягу под подушку.
— Ну, здравствуйте, Михаил Александрович.
— И вам того же. Я так думаю, вы мне хотите объяснить, как так случилось, что люди, взявшие меня в плен, оперировали вашим именем?
— И это тоже… — вежливо улыбнулся подполковник, проигнорировав мой тон.
— Тогда слушаю вас.
— Начнем, наверное, с самого начала… — Максимов достал из портсигара папиросу.
— И мне…
— Будьте любезны… После того как вы не прибыли на совет, мы, естественно, направили посыльного в расположение, где выяснилось, что фельдкорнет Игл уже убыл. Последовала суматоха, в результате которой и была рассмотрена версия вашего предательства.
— Кто первый выдвинул такую версию?
— Михаил Александрович, не спешите… — подполковник еще раз улыбнулся, — я все вам доложу по порядку. Так вот, было направлено несколько поисковых партий, в том числе и с целью вашего задержания. Фельдкорнета Игла, естественно, не нашли, но отыскался один из братьев Штурс. Он чудом остался в живых и через некоторое время поведал подробности похищения.
— Так кто? — не смог сдержаться я. Отчего-то Максимов меня стал сильно раздражать.
— Люди из окружения президента Крюгера. А именно — его секретарь и некоторые персоны из охраны. Арестованы одиннадцать человек. Согласитесь, для них моя личность не была секретом.
— Допустим, — я немного успокоился. — А кто меня выкрал? Ну-у… назад выкрал…
— Опять люди Родса.
— Очень неожиданно.
— Весьма… — Максимов подвинул мне пепельницу. — Родс сам вышел с нами на связь и предложил сдать город, в обмен на некоторые условия.
— Он хотел независимости Капской колонии? И вашей поддержки в этом?
— В том числе, — коротко кивнул подполковник. — Насколько я понимаю, вы говорили с ним по поводу Южно-Африканского Содружества и независимой Капской колонии — в его составе. Так вот, эта идея Родса необычайно увлекла. И в качестве жеста доброй воли он помог нам взять город и выкрал вас. Как вы говорите, «назад». Это если вкратце. Более длинную и подробную версию я изложу вам позже.