— Сразу говорю, Евгений Яковлевич, я для себя ставлю задачу отстоять Блумфонтейн и по возможности потрепать Робертса. И все. Остальное будет зависеть от выполнения этой задачи.
— Что «остальное»?
— Исход войны в целом.
— Гм… — подполковник кашлянул и с недоумением на меня посмотрел. — А такое возможно?
Я проигнорировал его вопрос и поинтересовался:
— Вы в курсе настоящей обстановки на театре военных действий, Евгений Яковлевич?
— Конечно… — Максимов расстелил на столе карту. — В принципе, все как вы и предсказывали. Робертс пока не трогается с места, приводит в порядок свои силы. Не давеча как вчера к нему прибыло подкрепление из Кимберли. Бота и Де Вет пробовали его атаковать вот здесь и здесь, но успеха почти не снискали и отошли на свои позиции. В свою очередь Робертс, активно используя свою кавалерию, проводит разведку боем и, судя по всему, собирается в ближайшее время нанести удар.
— Естественно, никто из бурских генералов не озаботился укрепленными позициями? Я имею в виду серьезные укрепленные позиции… — Я сопоставлял нанесенную на карте обстановку с известной мне по реальному ходу событий, и пока особых отличий не находил. Все идет, как и шло, разве что у буров стало немного больше сил.
— Нет… — покачал головой Максимов. — Но план у них, скорее всего, есть. Будут изматывать Робертса боями, цепляться за каждый холмик, по возможности контратаковать и…
— И отступать… — перебил я подполковника. — А Робертс будет их методично выдавливать с каждой позиции. Кто командует у буров? Каждый по себе? — По глазам Максимова понял, что так и есть, и уточнил: — На кого мы… гм… вы можете влиять?
— Президент Стейн и Бота, — коротко ответил подполковник. — Эти люди прислушаются к советам. Правда, только прислушаются, беспрекословного подчинения нет и, судя по всему, не будет. Есть возможность повлиять на Де ла Рея и де Вета, но только посредством вышеуказанных людей.
Веселенькая история. Ох, и веселенькая… Ох, и влез ты, Миха, в болото… Ладно, на самом деле ты, дружище, все уже продумал, так что нехрена кокетничать.
— Ну что же… вы записывайте, записывайте, Евгений Яковлевич. Для начала — колючая проволока. Нам понадобится вся колючая проволока, что есть в Республике, и много рабочих рук; мне плевать, если это будут пленные или даже кафры. Затем — все производственные мощности города, я имею в виду механические мастерские и доступ к военным складам. Да… насколько я знаю, у вас в отряде есть морской минный инженер, так вот его — в полное мое распоряжение…
Не знаю, как относился ко мне раньше подполковник: вряд ли с искренней симпатией, особенно после требования оплаты за свои услуги; но после вот этого разговора в его глазах, кажется, появилось некоторое уважение… и недоумение…