— Воевать, конечно! Но никак не бездельничать. Там буры гибнут, а мы…
— Для того чтобы воевать, надо уметь воевать, волонтер Вагнер, — перебил я его и, подойдя вплотную, поинтересовался: — Вы умеете воевать, волонтер Вагнер? Отвечать!
— Я стрелял в тире! — гордо ответствовал парень. — Уж как-нибудь подстрелю парочку британцев. Главное, я готов умереть за свободу бурских республик.
— То есть, как я понял, вы считаете, что умеете воевать, волонтер?
— Умею! — Горделивая поза толстячка не позволяла усомниться в его выдающихся боевых качествах.
— Отлично… — Я прошелся вдоль строя. — В таком случае, думаю, волонтер Вагнер не откажется продемонстрировать нам свои умения?
Почти одновременно добровольцы заинтересованно уставились на толстячка.
— Я… могу… — У парня уверенности явно поубавилось.
— Волонтер Штрудель, выйти из строя… — Я подождал, пока рыжий крепыш выполнит команду. — Итак, ставлю условную боевую задачу. Отряд вынужден эвакуировать раненых с поля боя. По пятам нас преследует эскадрон британских драгун. Вам двоим, как наиболее подготовленным солдатам , необходимо задержать бриттов как можно дольше. Запомните: от ваших действий зависит судьба всего отряда. Внимание: на огневой рубеж бегом… а-арш!!!
Штрудель и его товарищ галопом рванули на позицию; Вагнер еще умудрился по пути грохнуться и расшибить себе колено.
— Быстрее, быстрее! Бритты уже близко… — подбадривал я добровольцев. — Изготовиться к стрельбе: две крайние мишени справа; огонь!!!
Грохнули торопливые выстрелы — как и ожидалось, пули выбили фонтанчики пыли далеко от мишеней.
— Две крайние мишень слева! Огонь! — Я неторопливо достал «кольт» из кобуры. — Драгуны обнаружили вашу позицию и открыли ответный огонь. Пули свистят над вашими головами… — Два выстрела, действительно поверх голов волонтеров, заставили их испуганно вжаться в землю. — Огонь, мать вашу! Драгуны уже близко. Две мишени ровно по центру… — Еще пара выстрелов.
Парни как попало выпалили по обойме и принялись судорожно перезаряжать винтовки.
— Отставить. Разряжай… — Я подождал, пока волонтеры выполнят команду и спокойно поинтересовался: — Итак, насколько я понимаю, вы провалили боевую задачу?
— Но!.. — попробовал возразить Вагнер, но под злым взглядом своего товарища мгновенно заткнулся.
— Так точно, господин гауптман! — Штрудель принял строевую стойку. — Задание провалено!
— Почему? Рискну предположить: наверное, потому что из вас солдаты, как из козы барабанщица?
— Так точно, герр капитан! Потому что из нас солдаты, как из козы барабанщица! — даже на секунду не задумался рыжий крепыш.