– Ну? – не выдержала Марта. – Что там, дочка?
Роксана показала целительнице пергамент.
– Мне предлагают учиться по обмену, – сказала она ровным, лишённым эмоций голосом. – В Академии Валерона. У Дымящейся Трещины. Программа обмена для… перспективных боевых магов с ледяным даром. У драконов такого не бывает. Поэтому я им нужна.
– Валерона… – прошептала я, и у меня всё похолодело внутри. – Но там же… Лоркан.
– Да, – подтвердила Роксана, и в её глазах вспыхнул не страх, а холодный, отточенный до бритвенной остроты азарт. – Он там часто бывает. Спонсор, попечитель, чёрт знает кто. Это не просто предложение, Лилия. Это приглашение в самое логово зверя. Официально и с дипломом самой престижной военной академии в руках в итоге.
Она обвела сияющим от радости взглядом всех нас. Потом продолжила:
– Учитель у Каэла есть. Он в безопасности. Моя работа здесь сделана, – она положила бумагу на стол и посмотрела прямо на меня. – Теперь можно делать следующую. Я еду. Это шанс узнать врага, найти его слабые стороны и стать сильнее него.
Никто не возразил. Даже Каэл молча смотрел на неё, понимая больше, чем можно было выразить словами. Корин кивнул один раз, коротко, в знак высшего одобрения.
Решение было принято для всех нас.
Она ушла на рассвете, как и говорила – пешком, с тем же походным рюкзаком. Впереди её ждало путешествие магическим порталом.
Прощание было коротким. Она обняла Марту, пожала руку Корину («Держите всё в руках»), прижала к себе Каэла («Учись. Я проверю»). Потом подошла ко мне.
– Глава семьи, – напомнила она тихо.
– Щит вдали, – ответила я, и голос не дрогнул.
Она кивнула, развернулась и пошла по мокрой от росы дороге, ведущей к перевалу, за которым был магический транспортный узел и портал в другой мир. Мы стояли и смотрели, как её фигура становится всё меньше, пока она не слилась с серой утренней дымкой.
Тишина после её ухода была оглушительной. Я обернулась. Каэл сжимал в руке тот самый ледяной кристалл, его лицо было серьёзным. Корин стоял, как скала, охраняя наш тыл. Марта вздыхала у меня за спиной.
Я взяла Каэла за плечо. Моя рука не дрожала.
– Всё, – сказала я, и это слово прозвучало не как конец, а как начало нового этапа нашей жизни. – Пошли домой. Уроки не отменяются.
Он не стал капризничать или возражать, так как понимал важность учёбы в его случае.
Конец