В госпитале, где я работала с шестнадцати лет, всегда пахло хвоей, сушёным шалфеем и слабым, но въедливым запахом крови. Когда прилежно протирала мягкой тканью запотевшее стекло аптекарского шкафа, услышала, как в коридоре раздались шаги.
Обернулась на грохот. Дверь в целительскую распахнулась с такой силой, что стеклянные сосуды на полках звякнули. В целительскую ворвался стылый морозный воздух. Следом, тяжело ступая по каменному полу, вошли два дракона с носилками с раненым.
– Простите за вторжение, госпожа целительница, но срочно требуется ваша помощь. Лорд Лоркан Пепел нуждается в немедленном лечении.
Пациент на носилках был также нечеловечески хорош, как и все представители его расы. Он был бледен, как известка на стенах, но улыбался. Натужно, вызывающе. Платиновые волосы прилипли лбу от пота, а на дорогом камзоле цвета пепла расползалось кровавое пятно.
– Вступился за честь дамы, – выдохнул пациент, и в его приятном голосе появилась лёгкая хрипотца, от которой у меня по спине тут же забегали приятные мурашки. – Муженёк оказался ревнивым и неблагодарным. Пришлось вразумить.
Я не ответила. Подошла, и мои пальцы, ещё холодные от стекла, коснулись края разорванной ткани. Рана была неприятная: глубокая, рваная, с чёрными, обугленными краями. Магический ожог. Такую травму мог нанести только дракон с сильным огненным даром. Такие повреждения заживали долго даже вопреки быстрой регенерации оборотней.
– Госпожа целительница, долго мне придётся прозябать в палате?
– Точно сказать не могу. Магические ожоги – вещь неприятная и крайне непредсказуемая.
Потом почувствовала, как пальцы лорда Лоркана аккуратно приподняли моё лицо за подбородок. Через вздох я утонула в его светло-голубые, как лёд до дна промёрзшего горного озера. В них не было ни боли, ни ярости победителя. В них прятался страх. Настоящий, животный, залитый сверху дерзким блеском.
– Перенесите его на лежанку. Мне надо обработать рану. Только потом я смогу попробовать помочь ему с помощью своего дара. Аккуратно.
Пока незнакомый дракон и слуги возились, я отвернулась к шкафу. Звонко стучали склянки, когда выставляла на серебряный поднос инструменты: кристалл-регенератор, баночку с зелёной, густой мазью, магический зонд, флаконы со специальными мазями и настойками. За моей спиной раздался приглушённый стон, заглушённый скрежетом зубов.
– Вы прекрасны, как сон перед рассветом, целительница, – его голос снова попытался быть лёгким, но сбился на полуслове. – Позвольте мне прочесть вам сонет о мимолётности бытия или о жестокости прекрасных дам.