Рис. 1.7. Французский вертикально взлетающий самолет SNECMA Coléoptère, совершивший первый полет 6 мая 1959 года
Температуру воздуха в стратосфере в те годы измеряли косвенно – по скорости распространения в ней звука. В одной из серий подобных опытов, предпринятой по инициативе Инженерных лабораторий Сигнального корпуса США, с высотных ракет сбрасывалось некоторое количество гранат, содержащих заряд в 1,8 кг специального взрывчатого вещёства с ярким свечением. Эти гранаты взрывались через заранее установленные интервалы времени на высотах от 30 до 80 км. Кинокамеры на земле регистрировали вспышки света, а микрофоны фиксировали звуковые импульсы. Сопоставляя эти данные, ученые определяли скорость звука и вычисляли по ней температуру воздуха.
Любопытно было бы узнать, что думали по поводу этих вспышек случайные очевидцы. Кстати, звук от взрывов достигал земли лишь минут через пять после вспышки (а иногда и не достигал вообще). Так что для постороннего наблюдателя связь между этими двумя явлениями была далеко не очевидной.
Если говорить о классических «летающих тарелочках», то нужно заметить, что в истории авиации было немало экспериментальных планеров и самолетов дискообразной формы, так и не пошедших в серийное производство. Были и проекты тарелкообразных дирижаблей, использующих в движении аэродинамическую подъемную силу. Модели и опытные образцы таких аппаратов испытывали, и это, разумеется, вызывало замешательство у случайных очевидцев.
В связи с новыми принципами перемещёния в воздухе любопытны работы французского физика Ж.-К. Пети, разработавшего летательный аппарат с магнитогидродинамической тягой. Ионизованный газ движется по поверхности аппарата, а потому хорошо виден со стороны: он создает яркие оптические явления, особенно ночью. Поскольку у такого аппарата нет движущихся частей, он относительно бесшумен. Его оптимальная форма также близка к классической летающей тарелке.
Впрочем, вспоминая французов, не следует забывать, что и на родной земле инженеры создают не менее интересные аппараты. В июле 1993 года на страницах газеты «Поиск» корреспондент Александр Чуба рассказал о работах над принципиально новым летательным аппаратом в цехах Саратовского авиационного завода под руководством генерального конструктора Льва Щукина. Подъемную силу аппарату ЭКиП (сокр. от ЭКология и Прогресс ) в основном обеспечивает форма его корпуса (принцип летающего крыла). Главная его особенность – это способность взлетать и садиться с помощью воздушной подушки. Поэтому аэродромом ему может служить любая поверхность, в том числе и водная. Но самое поразительное – форма аппарата: его фюзеляж без всяких натяжек напоминает классическую летающую тарелку! К нему приделаны маленькие воздушные рули и стабилизаторы, которые издалека почти не видны.