Ко всему этому следует добавить крайний национализм, причем не на уровне страны или хотя бы Юга, а скорее родного штата, за пределами которого местным ничего не известно и не интересно. Оборотной стороной этого является невероятная наивность в вопросах международной политики. К примеру, большая часть из них искренне убеждены, что в случае войны Англия и Франция тут же направят им на помощь свои эскадры и не позволят северянам установить блокаду.
В этом смысле, решившие встретиться со мной господа куда более предусмотрительны. По крайней мере, они понимают, что воевать придется самим, и хотят подготовиться.
Судя по представленным мне сведениям, главным из них является сорокалетний Джон Лоренс Мэннинг, в недавнем прошлом губернатор Южной Каролины и один из богатейших плантаторов, владелец 670 рабов. И хотя по российским меркам состояние менее 1000 душ большим не считалось, следует учесть, что цена молодого раба в то время постоянно росла и к середине 1857 года составляла порядка 1600 долларов. Иными словами, только его негры составляли капитал на сумму больше миллиона золотом.
Этот блестящий джентльмен, разумеется, был убежденным сторонником сецессии. Все знавшие очень высоко отзывались о светских манерах и обходительности мистера Мэннинга. А одна писательница и вовсе назвала его самым красивым мужчиной на свете. Первая жена — дочь героя Войны за Независимость генерала Хемптона, умерла 12 лет назад при родах, после чего он женился вторично. Отец в общей сложности семерых детей от двух браков.
Еще один переговорщик — Пирс Батлер, англо-ирландский аристократ по происхождению, крупный плантатор из Джорджии и внук, а также полный тезка одного из отцов-основателей САСШ. Весьма богат и при этом эксцентричен, отчего дела его идут далеко не так хорошо, как все думают. В молодости женился на актрисе Фанни Кембл, оказавшейся убежденной аболиционистской, а после развода сохранивший опеку над дочерями.
Если первые двое были типичными южными плантаторами, то третий участник делегации оказался куда более оригинальным персонажем. Бенджамин Филипп Джуда (собственно Judah, то есть Иуда или иудей, если угодно) был евреем-сефардом, с детства росшим полным сиротой, но благодаря уму и старательности ставший весьма успешным адвокатом и действующим сенатором от штата Луизиана. К слову сказать, вторым евреем в истории Северо-Американских штатов, достигшим столь высокого поста, и первым, кому предложили место в Верховном суде. От последнего предложения он, впрочем, отказался, причем дважды.