Первоначально мы собирались зайти в какой-нибудь порт Южных штатов, так сказать, чтобы продемонстрировать флаг, но потом от этой мысли решено было отказаться. Не стоит раньше времени дразнить гусей. Поэтому в Новый Орлеан отправился колесный пароход «Таврия», на котором недавно привезли в Нью-Йорк пушки и команду для «Генерал-Адмирала», которому и предстояло загрузиться хлопком, став, таким образом, первой ласточкой будущей прибыльной торговли.
Какого черта, спросите вы, я трачу свое время и ресурсы государства на обеспечение сырьем московских фабрикантов? В конце концов, где дешевый набивной ситец и где военно-морской флот…
Ответ на самом деле весьма прост. Одним из главнейших условий существования мощного и современного флота в любом государстве является наличие крепкой экономики. Поэтому все, что пойдет на пользу русской промышленности, пусть даже и легкой, будет ничуть не менее полезно и для моих целей.
Пока мы со Стасей совершали последние визиты к представителям «нью-йоркского высшего общества», Беклемишев и его люди рыли носом землю, собирая материалы по предстоящей сделке с южными плантаторами. И если с поисками пресловутого Изи Шниперсона у них не задалось, информацию, причем весьма любопытную, по будущим сепаратистам они достали.
И чем больше я узнавал о своих будущих партнёрах, тем больше понимал, что они напоминают мне… некоторых наших помещиков. Судите сами, с одной стороны, они жесткие прагматики, умеющие зарабатывать деньги и не стесняющиеся при этом никаких нравственных норм. С другой, абсолютные идеалисты, в голове у которых протестантская мораль невероятным образом перемешана с идеалами рыцарства.
Типичный южанин горд, болезненно тщеславен и искренне считает себя представителем истинной аристократии духа. Идеализация женщин своего круга свободно сочетается в нем с регулярными посещениями борделей и личными гаремами из рабынь-негритянок.
А повальная милитаризация общества с нежеланием обременять себя службой в армии. То есть, если надо по-быстрому повоевать где-то рядом, с семинолами или скажем с мексиканцами, южный джентльмен с охотой прыгнет на коня и яростно помчится в бой, но стоит кампании затянуться на сколько-нибудь длительное время, у него тут же найдется масса других дел и только его и видели.
Кроме того, на Юге, как и в нашем богоспасаемом Отечестве, до сих пор распространены дуэли. И если в Европе поединки давно превратились в формальный и не слишком опасный ритуал, часто и густо заканчивающийся примирением сторон, и лишь в самых крайних случаях бой идет до первой царапины, то американцы и русские обычно дерутся до смерти. Потому на здешних кладбищах хватает могил с короткой эпитафией «Пал на поле чести».