— Придется, — отозвался Ранд, нащупывая в кошеле под письмами маленький твердый предмет.
Морейн между тем продолжала:
— Откуда ты знаешь, что в Пустыне есть Портальный камень? Наверняка Верин знает о них побольше меня, но и она не слыхала ни о чем подобном. И даже если такой камень есть, сможем ли мы с его помощью оказаться к Руидину ближе, чем сейчас?
— Лет шестьсот назад, — ответил Ранд, — один бродячий торговец захотел взглянуть на Руидин. — В другое время ему доставило бы удовольствие поучить чему-нибудь Айз Седай, но не сейчас. Он сам знал ничтожно мало. — Так вот, этот малый, похоже, ничего на самом деле не увидел. Однако он утверждал, что видел в Пустыне золотой город, паривший в облаках над горами.
— В Пустыне нет городов, — заявил Лан, — ни на облаках, ни на земле. Я сражался с айильцами. Нет у них никаких городов.
— Это верно, — поддержала Стража Эгвейн, — Авиенда говорила мне, что впервые в жизни увидела город, только когда покинула Пустыню.
— Может, и так, — сказал Ранд, — но не в этом суть. Тот торговец описал нечто, что торчало на склоне одной из гор. Портальный камень — его ведь ни с чем не спутаешь. Когда я дал описание этого камня хранителю библиотеки в Твердыне… — (юноша не стал упоминать о том, что не открыл библиотекарю, что это такое и как называется), — тот сразу понял, о чем идет речь, правда, о предназначении этих камней хранитель понятия не имел. Он даже показал мне четыре таких камня на старой карте Тира…
— Четыре? — удивилась Морейн. — И все в Тире? Но ведь Портальные камни встречаются нечасто.
— Именно четыре, — убежденно заявил Ранд.
Костлявый старичок-книжник постарался, откопал потрепанный и пожелтевший манускрипт, в котором рассказывалось о попытках перевезти эти камни, «реликты давно минувшей эпохи, назначение коих неведомо», в Великое хранилище. Впрочем, все эти попытки оказались безуспешными, и в конце концов их пришлось оставить на месте. Для Ранда это было лишним подтверждением правоты его догадок — Портальные камни каким-то образом сопротивляются перемещению.
— Один из этих камней, — продолжал Ранд, — находится примерно в часе езды отсюда. Но вернемся к торговцу. Айильцы позволили ему уйти из Руидина, взяв с собой одного мула и столько воды, сколько можно унести на спине, ведь он был торговцем. И этот бедолага не сгинул в Пустыне, а каким-то чудом добрался до стеддинга, расположенного на Хребте Мира. Там он познакомился с человеком по имени Соран Мило, который писал книгу под названием «Убийцы под черными вуалями». Когда я попросил дать мне почитать что-нибудь об айильцах, библиотекарь Твердыни дал мне это сочинение — старый, потрепанный том. Сам Мило видел лишь тех айильцев, что заходили в стеддинг торговать, а потому очень многое в его книге — во всяком случае, если верить Руарку — полная чушь. Но Портальный камень он описал верно.