— Портальные камни, — просто ответил он. — Я воспользуюсь ими, если нам повезет.
— Портальные камни! О Свет! — воскликнул Мэт. — Чтоб распоганый Свет сжег меня со всеми потрохами! И нечего морщиться, Эгвейн! Повезет? Неужто тебе одного раза недостаточно, а, Ранд? Ты что, позабыл, что однажды чуть было не угробил нас этими проклятыми камнями? Нет, хуже чем угробил. Уж лучше я вернусь на одну из вон тех ферм, наймусь в батраки да всю оставшуюся жизнь буду накручивать хвосты свиньям.
— Мэт, тебя никто не неволит, — сказал ему Ранд, — ты вправе выбирать свой путь.
Лицо Морейн выглядело спокойным, но под маской невозмутимости бушевала ярость. Однако Ранд не обращал внимания на ее ледяные взгляды, которыми она пыталась заставить его умолкнуть. Даже Лан, хотя выражение его лица не изменилось, как видно, неодобрительно отнесся к услышанному, — по убеждению Стража, долг превыше всего. Ранд, безусловно, обязан исполнить свой долг, что же касается его друзей… Ранд вообще не любил принуждать людей против их воли, а уж близких — тем более. Особенно если этого можно избежать.
— У тебя нет причины идти со мной в Пустыню.
— Еще как есть! На худой конец… А, чтоб мне сгореть! Двум смертям не бывать, а одной не миновать. — У Мэта вырвался нервный смешок. — Почему бы и нет? Проклятые Портальные камни! Свет!
Ранд нахмурился. Все твердят, что лишиться рассудка должен он, но, похоже, куда ближе к этому сейчас именно Мэт.
Эгвейн встревоженно взглянула на Мэта, но склонилась к Ранду и негромко произнесла:
— Ранд, Верин Седай кое-что рассказывала мне о Портальных камнях. Говорила она и о… путешествии, которое ты предпринял. Неужели ты и вправду собрался это сделать?
— У меня нет другого выхода, Эгвейн. — Он должен был двигаться как можно скорее, а нет более быстрого способа перемещения, чем при помощи Портальных камней, представляющих собой реликты эпохи более древней, чем Эпоха легенд. Даже Айз Седай Эпохи легенд — не чета нынешним, — кажется, не понимали, как они действуют. Зато это был самый быстрый путь, если, конечно, все сработает, как задумано.
Морейн терпеливо прислушивалась к разговору, особенно к словам Мэта, хотя Ранд не мог понять почему. Наконец и она вмешалась в беседу:
— Верин и мне рассказывала о твоем путешествии с помощью Портальных камней. Тогда с тобой было всего несколько человек, а не сотни людей и животных, как сейчас, и тем не менее твои спутники едва уцелели. Подобный опыт вряд ли кому-то хочется повторить. Все может обернуться не так, как ты замыслил. В прошлый раз ты направил такой мощный поток Силы, что чуть не погиб, как сказала Верин. И даже если ты оставишь здесь большую часть айильцев, стоит ли так рисковать?