С колотящимся сердцем Мэт бросился вдогонку за друзьями.
— Нас еще преследуют? — крикнул Ноэл.
— Сам-то как думаешь? — Мэт догнал его и добавил: — О Свет! Ну и проворные же они, эти змеи!
Они ворвались в новую комнату, в точности такую же, как все остальные: слегка неровные прямоугольники стен, столбы пара по углам, черные чешуевидные плитки на полу — и никакого ведущего наружу треугольного портала в центре. Кровь и проклятый пепел.
Сжимая в потных ладонях ашандарей, Мэт бросил по взгляду в каждый из трех ведущих в другие помещения проемов. Теперь, когда позади Элфин, провернуть старый фокус с метаниями из одной комнаты в другую и обратно уже не получится. Пора отдаться на милость удачи. Он было закружился на месте, но…
— Нельзя на месте топтаться! — встревоженно завопил Ноэл, приплясывавший у проема. — Мэт! Если нас схватят эти змеи…
Мэт слышал позади их шипение. Так журчит вода в реке. Он выбрал направление и побежал.
— Бросай еще один цилиндр! — сказал Том.
— Тот был последний! — ответил Мэт. — А цветков осталось всего три штуки. — Его мешок заметно полегчал.
— Музыка на них не действует, — заметил Ноэл и отшвырнул барабан. — Вконец разъярились.
Мэт, ругаясь, зажег с помощью чиркалки ночной цветок и бросил его за спину, после чего трое друзей устремились в очередную комнату, а там рванули прямиком к двери напротив.
— Понятия не имею, куда бежать, — признался Том. Как же тяжело он дышал! — Заблудились мы, парень.
— Я выбирал направление наудачу! — сказал Мэт.
— Вот только назад не повернуть, — возразил Том, — а удача подсказывает, что туда-то нам и надо!
Грохнул ночной цветок, и эхо взрыва — и близко не такого мощного, как от цилиндров, — раскатилось по коридорам. Мэт рискнул оглянуться и увидел, как в туннеле за спиной плывет волна дыма, в котором вспыхивают искры. Огонь замедлил преследователей, но вскоре самые дерзкие из Элфин преодолели дымовую завесу.
— Может, устроим переговоры? — спросил, задыхаясь, Том.
— Больно злобный у них вид! — отозвался Ноэл.
— Мэт, — сказал Том, — ты говорил, что они знали про твой глаз. Упоминали его в своем ответе.
— Проклятье! Они сказали, что я расстанусь с половиной света мира. — У Мэта до сих пор боль пульсировала в голове. — Я не хотел этого знать, но они все равно рассказали.
— А что еще говорили? — спросил Том. — Может, была какая-нибудь подсказка? Как ты выбрался в прошлый раз?
— Меня вышвырнули, — ответил Мэт.
Он влетел в новую комнату — без портала — и свернул к левому проему. Похоже, Том не ошибся и двигаться надо в обратном направлении — но как, если эти гады наступают тебе на пятки⁈