Давненько она не ела как следует… С тех самых пор, как два года назад они исхитрились убить прикорнувшего купца. Малидра до сих пор вспоминала тот пир. Вспоминала, как разворошила припасы мертвеца, а потом ела, пока не заныл живот. Странное ощущение… Вроде и больно, но очень приятно.
Но Создатели света всегда начеку. Таких во сне не убьешь, а когда не спят, к ним и подойти страшно. Такую, как Малидра, они изничтожат одним взглядом.
Нервничая сильнее прежнего, она в сопровождении пары человек из Племени обогнула повозку и прокралась к задним колесам. Как обычно, здесь Создатели света побросали объедки, оставшиеся от ужина. Малидра метнулась вперед и принялась рыться в мусорной куче. Нашла мясные обрезки с полосками жира, схватила их побыстрее — пока не заметили остальные — и запихнула в рот. На зубах заскрипел песок, но мясо по-любому годилось в пищу, а поэтому Малидра снова зарылась в отбросы… и оказалась в ярком луче света. Она замерла, не донеся руки до рта. Остальные двое с визгом бросились наутек. Малидра хотела последовать их примеру, но оступилась. Раздалось шипение — должно быть, этот звук издало оружие Создателей света, — и в спину ей ударило что-то вроде камешка.
Боль была внезапной и резкой. Малидра растянулась на земле. Свет потускнел, и она заморгала: зрение подстраивалось под обстоятельства, хотя Малидра уже чувствовала, как из нее вытекает жизнь, струится по пальцам и уходит в песок.
— Говорил же, — сказал кто-то, и в луч света вошли две тени. Надо бежать! Она попробовала вскочить, но едва сумела шевельнуться.
— Кровь и уголь, Флерн, — произнес второй, опускаясь рядом с ней на колени. — Бедняжка… Совсем ребенок. Ну какой от нее мог быть вред?
— Какой вред? — хмыкнул Флерн. — Я видел, как эти создания режут спящим глотку. И все из-за мусора. Паразиты проклятые.
Тень взглянула на нее, и Малидра рассмотрела мрачное лицо. Мерцающие глаза. Как звезды. Человек со вздохом встал и вернулся к источнику света:
— В следующий раз надо будет закопать мусор.
Первый, Флерн, не сводил с нее глаз. Что это? Ее кровь? По всем рукам. Теплая, как вода, долго простоявшая на солнцепеке.
Смерть не удивила ее. Почти все свои восемнадцать лет Малидра только и делала, что ждала смерти.
— Треклятые Айил, — пробурчал Флерн перед тем, как в глазах у нее все померкло.
Ощутив под ногой плиту руидинской площади, потрясенная Авиенда захлопала ресницами. Судя по положению солнца над головой, прошло несколько часов.
Что случилось? Видение было не менее реальным, чем образы из далекого прошлого ее народа, но Авиенда не могла уяснить его смысла. Она заглянула еще глубже в прошлое? Увиденное походило на Эпоху легенд: странные механизмы, одежда, оружие… но Пустыня была та же самая.