Она отвернулась от леса стеклянных колонн и сделала шаг.
Ее звали Малидра. Ей было восемнадцать, но из-за худобы она выглядела гораздо моложе. Она пробиралась во тьме. Осторожно. Тихо. Опасно подходить так близко к Создателям света, но голод гнал ее вперед. Как всегда.
Ночь была зябкая, окрестности бесплодные. Малидра слышала рассказы о местах за далекими горами, где земля покрыта зеленой травой и повсюду растет пища, но не верила в эти враки. Горы — как зазубрины высоко в небесах, хищные челюсти, и никто не способен взобраться на такую высоту.
Разве что Создатели света. Как-никак они приходили обычно со стороны гор. Впереди в темноте тускло светился их лагерь. Свечение было слишком ровное — исходило оно не от огня, а от принесенных Создателями светящихся шаров. Пригибаясь к самой земле, зарываясь в пыль ладонями и босыми стопами, Малидра подкрадывалась ближе. С ней были несколько мужчин и женщин из Племени. Чумазые лица, жидкие сальные волосы, у мужчин — всклокоченные бороды.
Одеты кто во что горазд — рваные штаны и тряпки, когда-то бывшие рубахами. Что угодно, лишь бы прикрыться от дневного солнца, ведь солнце могло убить — и убивало. Малидра была последней из четырех сестер. Двух сгубили солнце и голод, третью ужалила змея.
Но Малидра выжила — к добру или к худу, но выжила. Лучше всего следовать за Создателями света. Да, это опасно, но ее разум едва замечал опасность. Так бывает, когда буквально на каждом шагу тебя ждет смерть.
Малидра миновала куст, не сводя глаз с караульных Создателей света — пары часовых, вооруженных длинными штуковинами, похожими на жезлы. Однажды Малидра нашла такой жезл рядом с мертвецом, но не сумела заставить его что-то сделать. Создатели света владели магией — той же магией, с помощью которой создавали пищу и свет. Магией, что согревала их студеными ночами.
На часовых была необычная одежда — штаны, сидевшие точно по фигуре, и куртки с обилием карманов, расшитые блестящими кусочками металла. Оба при шляпах, хотя один сдвинул свою на спину, и головной убор висел на тонком кожаном ремешке. В отличие от мужчин Племени, у Создателей света бород не было, и волосы у них были темнее. Эти двое переговаривались.
Женщина из Племени подошла слишком близко, и Малидра шикнула на нее. Та ответила свирепым взглядом, но попятилась. Малидра оставалась на краю светового пятна. Создатели света не увидят ее: диковинные огни портили им ночное зрение.
Она выглянула из-за массивной повозки. Без лошадей, одна лишь повозка — вместительная, человек на десять-двенадцать. Днем она самым волшебным образом катилась на колесах, каждое из которых было размером с Малидру. Она слышала — сказанное на ломаном шипящем языке Племени, — что на востоке Создатели света строят длиннющую дорогу, что стрелой рассечет всю Пустыню. Создатели света строили ее, укладывая на землю странные куски металла — такие здоровенные, что вручную не поднять. Джоршем показывал Малидре длинный гвоздь — он нашел этот гвоздь возле дороги и теперь, бывало, соскребал им мясо с костей.