— Знаю, что близится его крайний срок, Великая, — сказала Чесмал. — Будь у нас больше времени, мы смогли бы составить более обширный план. Если вызволишь меня из этих стен, я…
Она умолкла, покосившись в сторону.
Крайний срок. Илэйн хотела было потребовать объяснений, но осеклась. Что это? Она больше не чувствовала присутствия Родни снаружи. Женщины ушли? А как же щит Чесмал?
Замок заскрежетал, щелкнул, и дверь, содрогнувшись, с грохотом распахнулась. За ней стояли люди — и вовсе не гвардейцы, которых ожидала увидеть Илэйн. Их возглавлял коротко стриженный черноволосый мужчина, с залысинами на висках и огромными усами. Он был в коричневых штанах, черной рубашке и длинном кафтане, напоминавшем расстегнутый халат.
Секретарь Сильвейз! А за спиной у него обнаружились две женщины: Тимэйл и Элдрит. Обе — из Черной Айя, и обе уже удерживали Источник. О Свет!
Сдержав изумление, Илэйн пересеклась с ними взглядом. Отступать она не собиралась. Раз уж одна Черная сестра поверила, что Илэйн — Избранная, поверят и эти трое. Тимэйл широко раскрыла глаза и упала на колени. Секретарь сделал то же самое, но Элдрит не спешила следовать примеру остальных. Илэйн не понимала, в чем дело — то ли в позе, то ли в маскировке, то ли в том, как она отреагировала на появление странной троицы, то ли еще в чем — но, как бы то ни было, Элдрит не купилась. Круглолицая женщина начала направлять Силу.
Илэйн выругалась про себя, создавая собственные плетения. Она обрушила щит на Элдрит в тот же миг, как ощутила, что другим пытаются отсечь от Источника ее саму. К счастью, в ладони Илэйн сжимала тер’ангриал Мэта. Медальон похолодел, плетение Элдрит распустилось, а щит отсек Черную сестру от Источника, и окружавшее ту сияние Силы померкло.
— Что ты творишь, полоумная? — проскрежетала Чесмал. — На Избранную поперла? Всех нас в могилу сведешь!
— Она не Избранная! — крикнула в ответ Элдрит, а Илэйн запоздало подумала, что стоило бы сплести из Воздуха кляп. — Тебя одурачили! Она…
Илэйн заткнула ей рот, но поздно: Тимэйл — которая всегда казалась чересчур учтивой для Черной сестры — обняла Источник и подняла взор. Ужас на лице Чесмал сменился гневом.
Илэйн торопливо закрепила щит Элдрит и начала плести следующий. На нее обрушилось плетение Воздуха. Медальон с лисьей головой похолодел, и — спасибо Мэту за своевременное одолжение — Илэйн поставила щит между Чесмал и Источником.
Тимэйл изумленно воззрилась на Илэйн. По всей видимости, она не ожидала, что ее плетение Воздуха окажется бесполезным. Но секретарь Сильвейз соображал быстрее прочих — он вдруг бросился вперед и вмял Илэйн спиной в стену.