— Места так себе, согласен.
— Зато, когда приедем к тебе домой, приму душ и устроюсь под кондиционером в твоей огромной квартире. Мне прям не терпится пожить богатой жизнью!
— Сам мечтаю поскорее добраться. Стоило пожить в нормальных условиях, и от этой пустыни начинает тошнить.
— А представь, если и мне возвращаться не захочется? Вот будет прикол!
— Ну останешься в городе, подумаешь…
— Ага. Интересно, каково там…
— Увидишь сама. Смысла рассказывать? В целом, неплохо.
Мы замолчали. Я сжимал руль затёкшими пальцами и вглядывался в безликие просторы. Рот пересох, язык еле шевелился, и я делал глоток тёплой воды из бутылки. Но это помогло ненадолго. Из-за ужасной духоты в салоне пот заливал глаза, а открывать окна мы не рисковали, чтобы не дышать песком.
Вчера и позавчера мы отдыхали в зелёном оазисе, на опушке лесного массива. Мне пришлось полдня потратить, чтобы договориться с Саратовским губернатором, точнее, его заместителем о пропуске нашей группы. В связи с величиной клана с нас затребовали двойную цену за проезд по мосту через Волгу, но я не стал торговаться. Устал и не хотел лишний раз бодаться с администрацией. Да и был ли смысл? В Саратове находилась единственная переправа на несколько сотен километров, где могли пройти кочевники. Нас обещали не трогать, и чиновник сдержал своё слово: полиция и военные, попадающиеся на пути, были поставлены в известность о нашем проезде.
А сегодня утром мы снялись с места и двинулись через очень длинный мост. Под ним текла самая большая река, которую мне доводилось видеть в жизни, а если судить по величине русла, до Катаклизма она была ещё шире. Лиза тоже изумилась такому количеству воды.
Но вскоре зелёные просторы остались позади, мы миновали последний блокпост военных и выбрались в так называемую мёртвую пустошь — земли, не было ни одной живой души, ни одного оазиса, ни одного водоёма. Ещё и ветер усилился, начало мести, и мы с трудом видели дорогу. Оставалось молиться богам пустыни, чтобы не разразилась буря, и мы не застряли здесь на несколько дней под палящим солнцем, не имея достаточного количества воды. Чтобы поить лошадей, мы везли с собой цистерну, но хватит её ненадолго. К тому же в двигатели тоже надо заливать воду. Не доберёмся за пару дней до очередного водоёма — и конец нашему путешествию.
— Слыш, а ты девчонку там себе подцепил, в городе? — нарушила молчание Лиза. — Или всё по Свете грустишь?
— Не подцепил… Да и не до этого было, — я достал носовой платок и вытер лицо от пота.
— И чем ты там так занят?
— Говорю же, тайна. Не могу открыть. Можно сказать, работаю на службу безопасности. Поэтому всё секретно.