— Да он тут целый гарем собрал, — неодобрительным тоном произнесла Юлия, оглядываясь по сторонам. — Как будто шейх какой-то.
— Кто-кто? — переспросил я.
— Не бери в голову. Потом расскажу.
— Явно не бедствует. Настоящий дворец.
На берегу озера в большой круглой беседке в кресле сидел невысокий, толстый мужчина в белом костюме и фиолетовой рубашке с расстёгнутым воротником. Он был смуглым, широколицым, носил тонкую бородку и длинные волосы, собранные в хвост, а раскосые глаза и выпирающий подбородок придавали ему вид не слишком добродушный. На пальцах поблёскивали крупные золотые перстни с драгоценными камнями. На низком столике стояли кальян, графины с водой и лимонадом, кальян.
Обвешивать себя золотом было несвойственно для аристократов. Подобное считалось правилом дурного тона, вульгарностью, недостойной человека знатного происхождения. Кажется, местный князь не знал этого.
Девушка, что вела нас, ушла, оставив нас наедине.
— Здравствуйте, дорогие гости, — проговорил человек, поднимаясь нам навстречу. — Рад приветствовать вас в своём доме. Меня зовут Чагин Тимур Фахитович, и я возглавляю клан Призраки пустыни. Мне сообщили о визите знатных людей.
— Юлия Сергеевна Скуратова, — представилась тётя, — а это глава нашего рода — Скуратов Даниил Гаврилович.
— Мне очень приятно видеть вас у себя. Присаживайтесь. Налить вам что-нибудь? Вино, лимонад, воду? На улице жарко.
— Жарковато тут, — сказал я, располагалась на мягком диване напротив Чагина. — Но спасибо, я не буду. Мы по делу.
— Само собой. Мне сказали, вы приехали из Москвы. Видимо, очень важное дело, раз вы проделали столь долгий путь. У нас такая глушь, до которой мало кто добирается.
— Не думал, что найду здесь, в песках, город.
Чагин самодовольно усмехнулся:
— Необычно, правда? Его основали ещё наши прадеды — райский уголок среди жестоких пустошей. С тех пор мы оберегаем наши владения. Не раз чужаки пытались отобрать то, что принадлежит нам, но храбрые воины пустыни умеют защитить своё.
— Иногда ваши воины переходят все границы. Собственно, поэтому я здесь.
— Ну что ж, внимательно вас слушаю.
— Я покровительствую клану Дети бури. Недавно они появились у границ ваших земель и подверглись нападению. Более тридцати человек в основном, женщин и детей, захвачены в плен. И это сделали ваши люди.
— Как я сказал, мы не пускаем чужаков на нашу землю, — проговорил таким же спокойным тоном Чагин,и в глазах его блестел недобрый огонёк. — А ваш клан нарушил границу, проигнорировав предупреждение. Нам пришлось применить силу. Прошу прощения, что так вышло, но мы защищали себя и понесли потери. Пленные компенсируют наши убытки.