— Но это опрометчиво, делать предложение вот так… без длительного знакомства. Вы же совсем не знаете ее!
— Ничего, если она ответит мне да, то у меня впереди будет вся жизнь, чтобы наверстать упущенное и хорошо ее узнать.
— Но… мисс Крейн почему же вы молчите? Неужели вы готовы принять предложение чужака?
— Я не дала ответ лорду Кеслеру.
— Но мне вы готовы отказать… хотя… подождите, я понимаю, девушке трудно порой принять правильное решение, особенно когда рядом с ней нет взрослого мужчины, который мог бы направлять ее. Поэтому я пропущу ваш сегодняшний ответ мимо ушей. И дам вам еще время все хорошо обдумать и поговорить с миссис Прайс, жаль, я сегодня не застал ее. Уверен, она наставит вас на правильный путь, а не позволит вам рассматривать сомнительные предложения чужака, который может вообще быть женат!
— Мы хоть и незнакомы с вами, но я могу узреть в ваших словах оскорбление, — заметил Кеслер.
— Барон, — вмешалась в разговор Катрин, не желая чтобы о ней пошли слухи, и не только о ней.
— Мисс Катрин пытается сказать, что вы совершенно правы, она все хорошо обдумает, и даст вам ответ чуть позже, — позволил себе вмешаться в разговор дворецкий, придя на помощь своей хозяйке. — А теперь позвольте, я провожу вас.
— Но…
— Позже мисс Катрин даст вам ответ.
— Но…
— Я передам миссис Прайс, что вы передавали ей привет.
— Но…
— Сегодня прекрасная погода, не находите?
Катрин молча наблюдала за тем, как дворецкому удалось выставить барона прочь из ее поместья. Но потом она перевела взгляд на лорда Кеслера.
— И зачем вы это сделали? — спросила она.
— Что именно, мисс Крейн?
— Солгали ему, что сделали мне предложение!
— Давайте вернемся в столовую. Я так и не отведал вашего рекомендованного рагу.
— Не беспокойтесь, вы успеете закончить обед, но после того как ответите мне.
— Мисс Крейн, я вернусь через несколько недель в столицу. И мне ничего не будет стоить эта маленькая ложь. Зато она заставит замолчать и барона, и остальных. А вы сможете всем заявить, что отвергли сразу два брачных предложения и мое, и барона.
— А с чего вы решили, что я не передумаю? Может, я дам барону шанс, о котором он так меня просит.
Кеслер окинул Катрин проницательным взглядом. После чего рассмеялся.
— Что-то мне подсказывает, что даже если от вашего положительного ответа зависело бы спасение всего человечества, вы позволили бы ему сгинуть в небытие, но не сказали бы да барону.
— Хорошего же вы обо мне мнения. Ради спасения человечества я… — Катрин осеклась, представив себе картину жизни с бароном.
— Что вы? — понимающе уточнил лорд.