— Боги милостивые… — Эриан всхлипнул. Старик смахнул слезу тыльной стороной ладони, и его плечи затряслись. — Я дал ей лишнее. Сверх цены лома. Втрое. Сказал, что это подарок. Но она не взяла бы. Я положил в мешок незаметно. Она такая… самоотверженная. Это подвиг, господин генерал. Я всем в квартале рассказал. Что за любовь женщина способна отрезать часть себя. Что за любовь…
— Где это кольцо, — перебил я. Если он продолжит, я не выдержу. Я не мог представить, что женщина ради меня пошла на такое. Она говорила, что уедет. Говорила, что не любит. Она не лезла ко мне с поцелуями. Она просто пришла сюда ради меня и терпела боль. Чтобы спасти меня.
Одно слово. Приказ. Мольба.
— Не продали?
Ювелир гордо направился к витрине.
— Вот оно, — прошептал он, снимая кольцо. — Я починил его. Как мог. Многие спрашивали, а я… Я не смог его продать. Заломил им цену выше крыши. Потому что… Знаете, я всю жизнь смотрю, как сюда приносят и бросают на прилавок украшения от бывших. У каждого украшения здесь… Эм… своя грустная и неприятная история. А тут смотришь на кольцо и… Веришь, что любовь и преданность существует. Да!
— Я выкуплю его, — твердо произнес я. — Сколько бы оно ни стоило. Я хочу вернуть его ей.
— Ой, ладно вам. Я сейчас цену реальную посмотрю… — смутился ювелир.
Я положил деньги, не дожидаясь ответа.
— Я хочу, чтобы она снова надела его, — прошептал я, чувствуя, как голос ломается.
Я взял кольцо. Металл обжёг ладонь, но боль была чистой. Правильной. Я сжал пальцы, чувствуя, как дракон внутри успокаивается, признавая свою пару. Признавая цену.
— Дайте мне еще браслет, — произнёс я, вставая. Ноги ватные, но я держался на упрямстве и адреналине.
Эриан кивнул, не задавая вопросов. Он видел всё. Платёж был тяжёлым, но я не считал золото. Я считал прощённые часы. Часы, которые она провела одна в битве, где победу присвоила другая.
— Куда она направилась? — спросил я, пытаясь осознать, что судьба решила подарить мне высшее счастье. И у этого счастья было имя.
— Я отправил ее к старому другу. Он продаёт хорошие зелья, — дал адрес ювелир.
Улица аптекаря пахла сушёной полынью и спиртом. Мастер встретил меня у порога, вытирая руки о грубую тряпку.
— Генерал, — он поклонился низко, до пояса. — Вы живы. Слава небесам.
— Зелья, — перебил я. — Покупала женщина. С кровью на пальце. Что брала?
Он помолчал. В его глазах плескалось уважение, смешанное с тревогой.
— Регенератор высшего круга. Стабилизатор ядра. Три флакона обезболивающего. И… антидот от магического некроза. Дорогой компонент. Редкий. Она торговалась за каждый медяк, пока не поняла, что времени нет. Тогда отдала всё, что было. Включая последние золотые. Сказала: «Он не умрёт. Даже если мне придётся продать всё».