Где-то совсем рядом снова хрустнула ветка. Лес напоминал о себе. Здесь нельзя долго стоять на месте. Медведи, волки, кабаны — Люнгсков не прощает заминок. Если промедлю, останусь здесь вместе с ним. Навсегда.
«Уходи, Аса. Сейчас же», — твердил внутренний голос, холодный и правильный.
Ноги не слушались.
Я посмотрела на мужчину, на его неподвижное лицо, на руку, испачканную кровью, и вдруг ясно поняла: если уйду сейчас, это решение будет жить со мной дольше, чем страх.
Даже если он враг…
Смогу ли я потом жить с этим?
— Проклятье, — выдохнула я почти беззвучно.
Другого выхода не было.
Тащить придётся по снегу. Недалеко — но достаточно, чтобы обессилеть. Он может умереть в дороге. От Навьей болезни. От ран. От холода. От всего сразу.
Разум шептал, что я зря трачу силы. Что это бессмысленно. Что я никому ничего не должна.
Я выпрямилась, сцепила зубы и всё же наклонилась к нему.
Я попытаюсь.
Сделаю всё возможное, чтобы он выжил — даже если это решение станет для меня самым дорогим.
Дорога казалась бесконечной.
Я тащила его по снегу, почти не чувствуя собственных ног. Магия отзывалась через раз: иногда подхватывала, облегчая вес, иногда исчезала совсем, оставляя меня один на один с тяжёлым, неподвижным телом. Тогда я проваливалась в сугробы и шла только потому, что снег позволял волочить его за собой, не поднимая.
Руки сводило судорогой. Плечи горели, дыхание рвалось, будто лёгкие забыли, как работать.
— А-а-а! — сорвалось у меня, когда я в очередной раз рухнула на колени. — Да что ты такой тяжёлый, дракон… чем вас там вообще кормят?!
Он, разумеется, не ответил.
Я лежала в снегу несколько ударов сердца, глядя в серое небо, почти готовая остаться там навсегда. Потом стиснула зубы, поднялась и снова пошла. Шаг за шагом. Теряя надежду, находя её, снова теряя — пока под ногами наконец не проступили знакомые линии.
Обережные знаки.
Граница.
Я выдохнула так резко, что закружилась голова. Ещё немного. Совсем чуть-чуть.
— Ну конечно… — раздалось знакомое ворчание сбоку. — Ты решила тащить домой полумёртвого мужчину. В лесу. Зимой.
Хальвар сидел у двери, поджав лапы и распушив хвост. Жёлтые глаза смотрели на меня с той смесью раздражения и тревоги, которую он считал идеальным выражением лица.
— Дверь, — выдохнула я. — Открой дверь.
Руки дрожали так, что я едва удерживала мужчину. Я сама не верила, что дотащила его. Что вообще ещё стою.
Он жив?
Я опустилась рядом, прижалась ухом к его груди. Тёплый. Дышит. Слабо, неровно, но дышит.
— Ты издеваешься, — пробормотал Хальвар, спрыгивая на снег. — Это дракон. Ты понимаешь, что притащила в дом дракона?