— Граааар! — заревел один из них.
В зале воцарился хаос. Лекари метнулись к выходу, советники закричали, кто-то бросился за оружием, кто-то — просто на колени.
Кариолан мгновенно встал передо мной с мечом в руках.
Но…
вместо того чтобы броситься в атаку, тролли остановились. Их было всего десять. Их вожак — огромный, в черном шлеме, с металлической бронёй, шагнул вперёд и стукнул дубиной о пол. Так громко, что даже раненые стражники замерли.
— Сильвантия ! — пророкотал он. — Принц! Вы живы?!
Кариолан нахмурился, меч не опустил.
— Кто ты?
Тролль снял с головы шлем — и под ним оказалось… знакомое лицо. Нет, не человеческое, конечно: зеленоватая кожа, клыки, брови-кусты…
— Это же Хмык! — вырвалось у меня.
— Ага, он самый! — радостно подтвердил тролль и, к изумлению всех, улыбнулся, обнажив желтые клыки.
Этого ему делать явно не следовало, от улыбки он снова стал жутким и воинственным. Остальные тролли замерли в дверях, явно дожидаясь команды Хмыка.
— Я бежал сюда, как только узнал про Малакона! — воскликнул Хмык. — Мы это, переговоры вели с разными племенами. По поручению принца.
Тролли, столпившиеся у дверей дружно взревели. Лучше бы они как-то иначе проявляли свое согласие, так и оглохнуть недолго.
— И вдруг я узнал, что Малакон тут монстров запускать собрался, — закончил рассказ Хмык. — Переговоры уже закончились, все дружно встали на сторону короля.
Еще один дружный рев от дверей.
— Ты… ты пришёл спасать нас? — спросил Кариолан.
— Ну а как же! — возмутился Хмык. — Я же обещал Сильвантии, что если что — приду! Правда, немного… опоздал.
— Да уж, — усмехнулась я, чувствуя, как напряжение наконец покидает плечи. — Ты пропустил самое интересное: монстров из пустоты, Малакона с его сумасшедшим перстнем.
Хмык почесал за ухом, издав довольное урчание.
— Жаль, жаль… А я думал, хоть раз поучаствую в настоящем сражении! Вместо этого всё время по болотам шастал, убеждал болотных троллей не нападать на королевские караваны.
— И они послушались? — удивилась я.
— Ну, после того как я им пообещал вкусный обед — стали слушаться, — хмыкнул он.
И снова тролли дружно взвыли.
Из Хмыка получился неплохой дипломат, а наш трактир теперь станет угощать не только людей. Расширение клиентуры никогда не бывает лишним. Вот только надо будет ввести правило, что гостям категорически запрещается выть.
— А принц Кариолан молодец! — добавил Хмык с гордостью. — Честное слово! Он же того, рассказал мне, что надо собратьям сказать. И ведь никому вреда не принес, всем польза. Хотя сегодня, гляжу, меч всё же пригодился.