Иван и Настя танцевали. Иван, несмотря на свои габариты, двигался легко и бережно, словно в руках у него была хрустальная ваза. Настя смеялась, и этот смех был лучшей музыкой.
Я отошла от шумного стола, чтобы немного продышаться. Мой путь лежал мимо задов, где граничил наш участок с участком Агафьи.
Я подошла к той самой бочке с огурцами, накрытой тяжелым камнем. Прислушалась.
Изнутри доносилось глухое бульканье и невнятная ругань на древнем языке тьмы.
— Буль… прокляну… буль… рассол… ненавижу укроп…
— Сиди тихо, плесень, — я постучала пальцем по крышке. — Ты теперь — наш стратегический запас зла. Законсервированный актив. Будешь себя плохо вести — добавлю уксуса.
В ответ бочка обиженно булькнула и затихла. Лихо было надежно изолировано в маринаде.
— Мария, — теплые руки обняли меня за талию. Велемир. Он нашел меня даже здесь. — Ты опять проводишь инспекцию? Даже на собственной свадьбе?
— Привычка, — я откинула голову ему на плечо. — Контроль качества должен быть непрерывным.
— Инспекция окончена, — он развернул меня к себе. — Рабочий день завершен. Теперь начинается… нерабочее время.
Он подхватил меня на руки. Легко, как пушинку.
— Куда мы? — спросила я, хотя уже знала ответ.
— Домой. В Терем. Здесь слишком шумно для того, что я хочу тебе сказать. И показать.
Он ударил ногой о землю, и мир снова завертелся в вихре телепортации.
Спальня в Ледяном Тереме больше не была ледяной. Стены остались прозрачными, пропуская свет звезд, но пол был устлан теплыми шкурами, а в камине горел живой, жаркий огонь. На огромной кровати, застеленной шелком, лепестками роз было выложено сердце. (Видимо, шишиги перестарались с романтикой, но я решила их не штрафовать).
Велемир опустил меня на ковер. Тишина обволакивала нас, отрезая от всего мира.
— Ну что, Мария Викторовна? — он начал медленно расстегивать пуговицы своего камзола. — Проект сдан? Акты подписаны?
Я сняла фату и бросила её на кресло. Волосы рассыпались по плечам. Я больше не была директором, менеджером, прорабом. Я была просто женщиной, которая нашла своего мужчину.
— Проект закрыт, — прошептала я, подходя к нему и касаясь его груди. — Начинается эксплуатация объекта в режиме «Долго и Счастливо». Иди ко мне, муж.
Мы упали на шкуры. И в эту ночь в Ледяном Тереме было жарче, чем в самом сердце вулкана.
Эпилог. Год спустя.
Я сидела в плетеном кресле на террасе нового, расширенного каменного особняка, который мы построили на месте старой избы. На коленях у меня лежал магический планшет (усовершенствованное блюдечко с сенсорным управлением), а рядом